Un chiffre qui interpelle : plus du tiers des bénéficiaires sont des enfants
C’est le constat le plus frappant du plus récent Bilan-Faim 2026, dont FM 103,3 rend compte cette semaine : en Montérégie, les enfants représentent plus du tiers des personnes qui reçoivent de l’aide alimentaire. Autrement dit, pour une personne sur trois ou presque qui franchit la porte d’un comptoir alimentaire ou qui reçoit un panier, il ne s’agit pas d’un adulte seul, mais d’un enfant dont la famille n’arrive plus à remplir son garde-manger.
Ce détail change la perception habituelle de l’insécurité alimentaire. On l’associe volontiers à des personnes seules, à des aînés ou à des gens en situation d’itinérance. Or, quand les enfants forment une proportion aussi importante des demandes, c’est le signe que des familles, souvent avec un ou deux revenus d’emploi, se retrouvent à court de marge de manœuvre.
Une précision s’impose d’emblée : le reportage de FM 103,3 que nous avons pu consulter n’en livre, dans son résumé, que cet élément central. Les autres données du bilan (nombre total de demandes, évolution d’une année à l’autre, répartition par territoire) méritent d’être vérifiées directement auprès de l’organisme qui publie le Bilan-Faim. Nous nous en tenons ici à ce qui est établi.
Comment fonctionne le Bilan-Faim
Le Bilan-Faim est un portrait annuel de l’aide alimentaire produit à l’échelle du Québec, sur la base des données que fournissent les organismes qui distribuent des denrées. Il s’appuie sur une période d’observation précise, généralement un mois donné, durant laquelle les organismes comptent les demandes d’aide et décrivent le profil des personnes servies. Il s’agit donc d’un instantané, utile pour suivre une tendance, mais qui ne remplace pas une enquête exhaustive sur l’ensemble des ménages en difficulté.
Cette méthode a une limite connue : elle ne mesure que les personnes qui font appel à l’aide. Bien des ménages qui ont faim n’osent pas franchir le pas, par gêne, par méconnaissance des ressources ou parce que les heures d’ouverture ne cadrent pas avec leur horaire de travail. Le nombre réel de personnes en situation d’insécurité alimentaire est donc vraisemblablement plus élevé que ce que les bilans enregistrent.
Pourquoi la Montérégie est un cas particulier
La Montérégie est la deuxième région la plus peuplée du Québec, après Montréal. Elle réunit des réalités très différentes : des villes de la couronne sud comme Longueuil, Brossard ou Saint-Lambert, des pôles urbains intermédiaires comme Granby, Saint-Hyacinthe ou Salaberry-de-Valleyfield, et de vastes territoires agricoles. Cette diversité complique la distribution de l’aide, parce que les besoins, les distances à parcourir et les ressources disponibles varient fortement d’un secteur à l’autre.
La région est aussi réputée pour sa richesse agricole : elle est l’un des principaux greniers du Québec. Le paradoxe est réel, et il mérite d’être posé calmement : on y produit beaucoup d’aliments, mais une partie de la population peine à en acheter suffisamment. Dans l’actualité de la même semaine, FM 103,3 relève d’ailleurs que l’Union des producteurs agricoles réclame un rattrapage financier pour soutenir les entreprises agricoles et forestières, en insistant sur le lien avec la sécurité alimentaire. Les deux dossiers ne sont pas identiques, mais ils rappellent que la chaîne qui va du champ à l’assiette comporte plusieurs maillons fragiles.
Ce qui pousse les familles vers l’aide alimentaire
Plusieurs facteurs se conjuguent, et aucun ne suffit à lui seul à expliquer la tendance. Il faut les présenter comme des pistes d’explication généralement avancées par les organismes, plutôt que comme des conclusions propres à ce bilan.
Le premier est le coût de la vie. Le prix de l’épicerie a fortement augmenté depuis 2021, et les loyers ont pris l’ascenseur dans les couronnes de Montréal. Quand le logement absorbe une part croissante du revenu, l’alimentation devient la variable d’ajustement : c’est la dépense que l’on peut réduire du jour au lendemain, contrairement au loyer ou au prêt hypothécaire.
Le deuxième est la situation des familles à revenu modeste ou moyen, qui n’ont pas toujours accès aux programmes d’aide traditionnels parce que leurs revenus dépassent les seuils, tout en demeurant insuffisants pour absorber la hausse des prix. Les organismes décrivent depuis quelques années l’arrivée de ce nouveau public, qui n’avait jamais eu recours à l’aide alimentaire.
Le troisième est la pression sur les organismes eux-mêmes. Quand la demande grimpe, les comptoirs et banques alimentaires doivent composer avec des stocks plus difficiles à renouveler, des bénévoles qui s’épuisent et des dons qui ne suivent pas toujours la progression des besoins. Le milieu communautaire de la région se mobilise d’ailleurs sur plusieurs fronts : FM 103,3 rapporte, par exemple, une rencontre de la campagne « Le communautaire à boutte » à Longueuil, qui a réuni des organismes préoccupés par leur capacité à répondre à la demande.
Les enfants, un enjeu qui dépasse la faim
Que les enfants représentent plus du tiers des personnes aidées n’est pas qu’une statistique. L’insécurité alimentaire durant l’enfance est associée, selon la recherche en santé publique, à des difficultés de concentration, à des problèmes de santé et à des conséquences sur la réussite scolaire. Les intervenants du milieu de l’éducation le constatent régulièrement : un enfant qui arrive à l’école sans avoir déjeuné apprend moins bien.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les programmes de déjeuners, de collations et de repas à l’école occupent une place croissante dans le débat public. Ils ne règlent pas la cause de la pauvreté des ménages, mais ils agissent sur l’une de ses conséquences les plus immédiates et les plus visibles.
Ce que le bilan permet de conclure, et ce qu’il laisse ouvert
Ce que l’on peut affirmer à partir des informations disponibles est limité mais clair : la demande d’aide alimentaire est jugée en hausse en Montérégie, et les enfants y occupent une part importante, supérieure au tiers des personnes servies.
Ce que l’on ne peut pas affirmer sans consulter le document complet : l’ampleur exacte de la hausse, la comparaison avec d’autres régions, la répartition entre les différents territoires de la Montérégie, ni les besoins précis des organismes en denrées et en financement. Ces éléments permettraient de dire si la région se situe au-dessus ou en dessous de la moyenne québécoise, et où les efforts sont les plus urgents.
Ce qui se joue maintenant
La question qui se pose aux décideurs, qu’ils soient municipaux, régionaux ou provinciaux, est celle de la réponse structurelle. L’aide alimentaire est conçue comme un dépannage, mais elle tend à devenir un service permanent pour un nombre croissant de familles. Les organismes eux-mêmes le répètent depuis des années : leur mission n’est pas de remplacer les politiques de revenu, de logement et de soutien aux familles, mais de combler les trous qu’elles laissent.
Pour le lecteur, le portrait que dessine le Bilan-Faim 2026 en Montérégie a une valeur simple : il rappelle que la faim n’est pas l’affaire d’un quartier ou d’une catégorie de personnes, et qu’elle se loge aussi dans des familles dont les parents travaillent. Les prochains bilans diront si la tendance se confirme, se stabilise ou s’inverse.