Il y a des décisions de campagne qui coûtent une journée de mauvaise couverture, et d'autres qui révèlent la stratégie complète d'un parti. Le maintien de Jimmy Gagnon comme candidat du Parti conservateur du Québec dans Mégantic appartient à la seconde catégorie.
Radio-Canada a révélé que l'aspirant député avait menti sous serment dans le cadre d'un litige civil. Éric Duhaime, lui, n'a pas bougé : son candidat reste en selle. Pas de retrait, pas de mise à l'écart « le temps de faire la lumière », pas même cette zone grise que les partis affectionnent quand ils veulent gagner du temps. Le chef conservateur a choisi d'assumer.
Un mensonge au tribunal, et un chef qui ne cille pas
Mentir sous serment n'est pas un détail de procédure. Le serment est le socle de la preuve testimoniale : un tribunal qui constate qu'un témoin lui a menti ne fait pas que trancher un dossier, il pose un jugement sur la crédibilité d'une personne. Dans un contexte électoral, ce constat devient un fait public, versé au dossier de la cour, et donc vérifiable par n'importe quel journaliste ou adversaire.
On ne parle pas ici d'une accusation criminelle de parjure — rien n'indique qu'il y en ait une — mais d'un litige de nature civile. La nuance juridique est réelle. Elle n'efface pas la question politique : est-ce qu'un parti qui se présente comme le porte-voix de citoyens excédés par le manque de transparence des institutions peut se permettre un candidat dont un juge a douté de la parole?
La réponse de la direction conservatrice, en substance, est oui — parce que le contexte local pèse plus lourd que le symbole. Et c'est précisément ce calcul qu'il faut décortiquer.
Pourquoi Mégantic, et pourquoi maintenant
Mégantic n'est pas une circonscription anonyme dans le plan de match conservateur. Le PCQ y voit l'un de ces comtés de la grande périphérie estrienne et beauceronne où sa marque a pris racine depuis 2022, année où le parti a récolté un vote substantiel à l'échelle du Québec sans décrocher de siège à l'Assemblée nationale. Dans plusieurs circonscriptions rurales du sud du Québec, la performance conservatrice avait dépassé sa moyenne provinciale, sans jamais suffire pour battre la Coalition avenir Québec, alors à son sommet.
Quatre ans plus tard, la donne a changé. La CAQ a encaissé une chute marquée dans les sondages, et le vote qu'elle avait agrégé en 2018 et 2022 dans les régions se cherche un nouveau véhicule. Dans ce contexte, chaque circonscription où le PCQ dispose d'un candidat connu, implanté, capable de faire du porte-à-porte chez des gens qui le reconnaissent, devient une occasion arithmétique. Remplacer un candidat à trois semaines du vote, c'est perdre l'organisation, les pancartes, les listes d'électeurs travaillées depuis des mois — et repartir avec un inconnu dont le nom n'aura pas le temps de s'imprimer dans l'esprit des électeurs.
Le pari est donc lisible : dans une région périphérique, l'ancrage bat l'irréprochabilité. Le parti mise sur l'idée que l'électeur de Lac-Mégantic, de Disraeli ou de Weedon jugera d'abord la personne qu'il croise à l'épicerie, et non le jugement d'un tribunal relayé par les médias de Montréal et de Québec.
Le revers du pari
Ce calcul a un prix. D'abord, il transforme une nouvelle locale en enjeu national : le chef devient personnellement comptable du dossier de son candidat, à chaque mêlée de presse d'ici le 5 octobre. Ensuite, il ouvre un flanc que les adversaires exploiteront sans retenue, surtout dans un cycle où la CAQ, le Parti québécois et le Parti libéral se battent pour les mêmes votes désabusés.
Surtout, il pose une question de cohérence. Un parti qui a fait de la reddition de comptes et de la méfiance envers les élites institutionnelles son carburant se place en position délicate lorsqu'il relativise un mensonge fait devant un juge. La défense de l'ancrage local est recevable; elle devient fragile si elle sert de règle générale plutôt que d'exception argumentée.
Le filtrage des candidatures, angle mort des campagnes
L'affaire Gagnon met en lumière un problème que tous les partis connaissent et que peu documentent : la vérification des antécédents des candidats. Au Québec, rien n'oblige un parti à effectuer une vigie judiciaire complète sur ses aspirants députés. La Loi électorale encadre l'éligibilité et le financement, pas la moralité. Le filtrage relève entièrement de la culture interne de chaque organisation — comité d'investiture, questionnaire, recherche dans les plumitifs, entretien.
Dans les circonscriptions où un parti est favori, ce filtrage est serré : la candidature vaut un siège, donc un salaire, une tribune, un risque réputationnel. Dans les comtés où l'on part de loin, la logique s'inverse : il faut d'abord trouver quelqu'un. Cette asymétrie explique une bonne partie des controverses de candidats qui éclatent chaque campagne, dans tous les partis, et elle frappe plus souvent les régions que les grands centres — simplement parce que le bassin de militants disponibles y est plus mince.
Orford, Arthabaska-L'Érable : la même question, d'autres visages
Le reste de l'Estrie électorale illustre cette réalité. Dans Orford, le député sortant Gilles Bélanger, qui siégeait comme indépendant, ne sollicite pas de nouveau mandat. Radio-Canada a réuni ses successeurs potentiels autour d'une même table : une circonscription sans sortant, où l'avantage de l'incumbency disparaît et où tout se joue sur la notoriété personnelle et l'appareil partisan. C'est exactement le type de comté où un parti accepte parfois de composer avec un candidat imparfait mais visible.
Dans Arthabaska-L'Érable, les maires ont déjà déposé leur liste d'épicerie : infrastructures en eau, prévisibilité des programmes, développement économique. Rien de spectaculaire, tout de structurant. Le message est clair : les élus municipaux ne demandent pas des slogans, ils demandent des enveloppes stables et des délais tenables. C'est aussi dans cette circonscription qu'Éric Duhaime a gagné son siège lors de l'élection partielle d'août 2025, faisant son entrée à l'Assemblée nationale. Son parti y a donc un bilan à défendre — et une démonstration à faire qu'il sait livrer du tuyau d'aqueduc autant que de la rhétorique.
Ce que la campagne révèle
Mis côte à côte, ces trois dossiers dessinent un portrait : les partis arrivent en Estrie et dans le Centre-du-Québec avec des attentes élevées et des bancs de candidats inégaux. Là où les régions demandent de la prévisibilité, les organisations offrent de l'improvisation tardive. Et quand une candidature dérape, le réflexe n'est plus de protéger l'image du parti, mais de protéger l'investissement local.
D'ici le scrutin, il faudra surveiller deux choses. La première : si d'autres formations retirent ou maintiennent des candidats dans des circonstances comparables, et avec quelle explication. La seconde : si les électeurs de Mégantic valident ou punissent le pari conservateur. Parce qu'au fond, c'est la seule sanction qui compte dans ce dossier — et elle tombera le 5 octobre.