Une entreprise de lancement de fusées qui vendrait des forfaits cellulaires sous son propre nom : l'idée, qui aurait semblé saugrenue il y a quelques années, prend de la consistance. Selon un reportage du Washington Post repris lundi 2 novembre par Reuters, SpaceX est en pourparlers avec EchoStar pour acheter Boost Mobile ou pour accéder à son réseau. Ni l'une ni l'autre des sociétés n'a confirmé quoi que ce soit.
Ce que rapporte le Washington Post
Selon Reuters, qui cite le quotidien américain, SpaceX a discuté ces derniers mois avec EchoStar de la création d'un service sans fil à sa propre marque, par l'entremise d'une entente touchant Boost Mobile. Elon Musk aurait lui-même participé aux discussions : il aurait rencontré en octobre le président d'EchoStar, Charlie Ergen, d'après deux personnes au fait des négociations.
Deux scénarios sont évoqués. Le premier : un rachat pur et simple de Boost Mobile, la division sans fil d'EchoStar. Le second : un accès au réseau que Boost utilise actuellement, sans acquérir l'entreprise. Aucun prix, aucune évaluation ni aucun calendrier n'ont filtré, et les pourparlers demeurent préliminaires.
La nouvelle a fait bouger les marchés dès l'ouverture : selon Reuters, l'action d'EchoStar gagnait environ 3,4 % avant la séance, tandis que celle de T-Mobile reculait d'environ 2 %.
Pourquoi Boost Mobile intéresse SpaceX
Boost Mobile apporterait à SpaceX ce qui lui manque : des abonnés, une marque de détail et un réseau de distribution. EchoStar comptait 7,38 millions d'abonnés au sans-fil à la fin du deuxième trimestre, principalement sous les bannières Boost Mobile et Gen Mobile. Reuters note qu'une telle acquisition pourrait donner à SpaceX une clientèle et une plateforme de distribution prêtes à l'emploi.
Le contexte explique l'empressement. SpaceX a indiqué, par la voix de son directeur financier Bret Johnsen lors d'une récente conférence sur les résultats, vouloir devenir un « grand opérateur mobile » aux États-Unis. Le marché américain du sans-fil est évalué à environ 235 milliards de dollars américains par la firme MoffettNathanson, d'après le Washington Post.
Selon ce même reportage, Verizon, AT&T et T-Mobile ont déjà refusé les demandes d'accès direct à leurs réseaux formulées par SpaceX. Boost Mobile devient alors une porte dérobée : un opérateur virtuel déjà installé, qui loue de la capacité aux deux autres.
Un historique qui remonte à 2025
Ce rapprochement n'arrive pas de nulle part. En septembre 2025, selon TechCrunch, SpaceX a convenu d'acquérir auprès d'EchoStar des licences de spectre pour environ 17 milliards de dollars américains en argent et en actions, afin de développer sa constellation « Direct to Cell ». L'entente prévoyait aussi que les clients de Boost Mobile aient accès au service direct-to-phone de Starlink.
Un mois plus tôt, EchoStar avait conclu avec AT&T la vente de licences des bandes 3,45 GHz et 600 MHz, soit 50 MHz de spectre national, pour environ 23 milliards de dollars américains. EchoStar y voyait, dans son communiqué, une étape « critique » pour dénouer les préoccupations de la Federal Communications Commission (FCC) quant à l'utilisation de son spectre. Dans le cadre de cet accord, Boost est devenu un opérateur « hybride » : son cœur de réseau 5G infonuagique est relié au réseau d'AT&T, et ses abonnés conservent un accès à celui de T-Mobile.
La suite a été radicale. Selon Broadband Breakfast, EchoStar n'avait plus de trafic de clients sur son propre réseau sans fil depuis novembre 2025 et a entrepris de le démanteler. SDxCentral rapporte pour sa part que les quelque sept millions de clients de Boost transitent désormais par le réseau d'AT&T, qui doit continuer de les desservir au moins jusqu'en 2031.
Autrement dit, le Boost Mobile que SpaceX convoiterait n'est plus l'ambitieux quatrième opérateur que Dish Network avait promis de bâtir au moment de l'acquisition de Sprint par T-Mobile. C'est un détaillant de services sans fil, adossé aux infrastructures de ses concurrents.
L'obstacle des contrats de location
C'est là que le dossier se complique. Le Washington Post souligne que les ententes de location de réseau ne sont généralement pas transférables à un nouveau propriétaire sans le consentement des fournisseurs d'origine. SpaceX pourrait donc avoir besoin du feu vert d'AT&T et de T-Mobile, soit deux des trois rivaux qu'elle veut affronter.
Le site spécialisé Wccftech pousse l'analyse plus loin et parle d'un risque de litiges prolongés, estimant improbable que les deux opérateurs acceptent de céder ces ententes. Il s'agit toutefois d'une lecture de commentateur, non d'un fait établi. Pour sa part, un résumé du site Traders Agency, s'appuyant sur Light Reading, rappelle que les trois grands opérateurs américains présentent publiquement Starlink Mobile comme un complément plutôt que comme une menace, et qu'ils ne semblent pas intéressés à s'associer à SpaceX.
Une échéance lointaine pour le spectre
Le calendrier des actifs de SpaceX tempère l'enthousiasme. Selon le dépôt réglementaire du 22 octobre cité par The Crypto Basic, le transfert final du spectre acquis d'EchoStar est visé pour le 30 novembre 2027, sous réserve des conditions de clôture. La contrepartie totale de cette entente est évaluée à environ 19,6 milliards de dollars américains, dont 11,1 milliards en actions de SpaceX, le reste servant notamment à rembourser des dettes d'EchoStar. Cette somme ne couvre pas un éventuel achat de Boost Mobile, et aucun prix n'a été divulgué pour les négociations rapportées lundi.
Autrement dit, la technologie de nouvelle génération, qui doit s'appuyer sur ce spectre exclusif, ne sera pas déployée à grande échelle demain matin. Un accès à Boost permettrait de proposer plus tôt un service combinant satellite et réseau terrestre, sans attendre.
Les défis d'un nouvel entrant
Devenir le quatrième opérateur du pays ne se résume pas à posséder des satellites. Reuters rappelle que SpaceX devrait investir lourdement dans l'infrastructure au sol, le service à la clientèle, les subventions d'appareils et les promotions, soit des domaines coûteux où les trois géants disposent déjà d'opérations considérables.
Le spectre dont dispose SpaceX pose lui aussi des limites. Selon Wccftech, il ne suffirait pas, à lui seul, à lancer un service en milieu urbain dense, d'où l'intérêt d'un accord avec un réseau terrestre existant. Là encore, il s'agit d'une analyse extérieure aux deux entreprises.
Les marchés, eux, réagissent déjà. Selon Reuters, les titres du secteur des télécommunications ont subi de la pression depuis l'entente de spectre de SpaceX, les investisseurs évaluant la menace que représenterait un nouveau concurrent propulsé par des satellites.
Ce qu'il faut surveiller
Plusieurs signaux diront si ces pourparlers débouchent sur une transaction : une confirmation officielle de SpaceX ou d'EchoStar, un dépôt auprès de la Securities and Exchange Commission, où EchoStar a déjà consigné ses ententes avec SpaceX, la position d'AT&T et de T-Mobile sur les contrats de location, et, enfin, d'éventuelles réactions réglementaires.
Pour l'heure, rien n'est conclu. Ce que le dossier montre, en revanche, c'est un glissement de fond : SpaceX, née comme entreprise de lancement, puis devenue fournisseur d'accès Internet par satellite, cherche à s'imposer comme acteur à part entière des télécommunications grand public. Que Boost Mobile en soit la porte d'entrée ou non, l'ambition, elle, est désormais affichée sans détour.