Le site que devait occuper la plus grande usine de batteries de l'histoire récente de la Montérégie changera bientôt de vocation, et les acteurs économiques de la Vallée-du-Richelieu entendent ne pas rester spectateurs. Selon FM 103,3, la Chambre de commerce et d'industrie de la Vallée-du-Richelieu-Rouville (CCIVRR) et la Table de concertation sur l'avenir du terrain de l'ancien projet Northvolt souhaitent rencontrer Hydro-Québec, le futur propriétaire.
Ce qui s'est passé
La demande de rencontre fait suite à une annonce survenue vendredi 6 novembre. Selon Radio-Canada, la société d'État achète le vaste terrain laissé vacant par l'abandon du projet de Northvolt à McMasterville et à Saint-Basile-le-Grand, en Montérégie, pour y bâtir un poste électrique. La Presse canadienne, reprise par Le Devoir, précise qu'Hydro-Québec envisage aussi un centre logistique.
La transaction n'est toutefois pas encore conclue. Elle demeure sujette à l'approbation de la Cour supérieure du Québec, et Radio-Canada indique qu'elle doit être clôturée au plus tard le 22 décembre 2026. Le prix n'est pas public : Hydro-Québec affirme devoir garder confidentiels plusieurs éléments de l'entente jusqu'à la clôture, a rapporté Noovo.
Dans ce contexte, la CCIVRR dit accueillir favorablement cette nouvelle étape. Selon FM 103,3, la Chambre et la Table cherchent à examiner les possibilités de développement du site et à contribuer à un projet structurant. Sa présidente-directrice générale, Julie La Rochelle, estime que l'occasion doit générer des retombées économiques et sociales durables. Les deux organisations veulent surtout comprendre les intentions de la société d'État et explorer des collaborations avec les acteurs régionaux et le gouvernement du Québec.
Un terrain rare, au passé chargé
Le site s'étend sur 172 hectares, dont environ 82 % à Saint-Basile-le-Grand et près de 18 % à McMasterville, entre la route 116 et le chemin du Richelieu (route 223), a précisé le journal Les Versants. Radio-Canada en donne une image parlante : l'équivalent de 120 terrains de soccer.
Les lieux ont une histoire industrielle. Noovo rappelait en 2023 qu'il s'agissait de l'ancien site de l'usine d'explosifs Canadian Industries Limited, inexploité depuis bientôt 25 ans. Le terrain a changé de mains à plusieurs reprises : selon CBC News, l'entrepreneur Luc Poirier l'avait acheté 20 millions de dollars en 2015, puis Northvolt l'a payé 240 millions en 2023 grâce à un prêt du gouvernement du Québec.
Le maire de l'époque à Saint-Basile-le-Grand, Yves Lessard, a raconté à Les Versants avoir déjà demandé en 2017 un dézonage vers le résidentiel, pour un projet de 4 400 logements. Le gouvernement y voyait plutôt un site idéal pour l'industrie, et la demande a été refusée. Cette tension entre vocation résidentielle et vocation industrielle n'a jamais complètement disparu.
De l'annonce spectaculaire à la faillite
Le projet de Northvolt avait été annoncé en grande pompe en 2023. Présenté comme le plus important investissement privé de l'histoire du Québec, il représentait 7 milliards de dollars. Les travaux préparatoires ont commencé en janvier 2024, d'après Les Versants, avec déboisement, stabilisation et décontamination du terrain, dans un climat parfois tendu : demandes d'injonction, intrusions et actes de sabotage.
La société mère suédoise, Northvolt AB, a déposé son bilan le 12 mars 2025 à Stockholm. Québec a ensuite retiré son financement en septembre 2025, mettant fin au projet. La construction n'a jamais dépassé le stade préparatoire, et le gouvernement du Québec a perdu 270 millions de dollars dans l'aventure, rapporte la Presse canadienne. Radio-Canada ajoute que La Caisse de dépôt a perdu 200 millions, alors qu'Ottawa n'avait pas investi avant la faillite.
Le processus de vente a ensuite été judiciarisé. Selon Les Versants, la juge Janet Michelin a autorisé le contrôleur Raymond Chabot à solliciter des acheteurs, avec une date limite de 15 avril 2026 pour les offres non contraignantes. Dix acheteurs potentiels avaient soumis leur candidature, précise Radio-Canada. Ce processus étant confidentiel, la Ville de Saint-Basile-le-Grand a rappelé sur son site qu'elle ne pouvait ni y participer ni influencer le choix de l'acquéreur.
Ce que la région attendait
Les attentes locales étaient claires. Selon Les Versants, un sondage de la CCIVRR réalisé en 2025 indiquait que plus de 75 % des répondants souhaitaient que le site conserve sa vocation industrielle. Mme La Rochelle parlait alors d'un espace hautement stratégique pour le développement économique régional.
Le dénouement n'est donc pas exactement celui qu'on espérait. Interrogée par Radio-Canada, la dirigeante de la Chambre avoue que ce n'est pas le projet qu'on attendait, mais que ce n'est pas le moment de regarder en arrière. Le ton est pragmatique : plutôt que de déplorer l'absence d'une grande usine, la Chambre cherche à peser sur la suite.
Les municipalités adoptent une posture prudente. La mairesse de McMasterville, Magalie Taillon, parle de la fin d'un chapitre et d'une nouvelle occasion d'assurer le développement du territoire, selon TVRS. Sa homologue de Saint-Basile-le-Grand, Kim Méthot, prend acte de l'annonce et attend de connaître la nature du projet. Les deux villes disent vouloir rencontrer Hydro-Québec dans les prochaines semaines, ce que la société d'État ne s'engage à faire qu'une fois la transaction formellement conclue.
Poste électrique et centre logistique : quel effet pour le territoire ?
C'est là que se joue l'essentiel. Un poste électrique et un centre logistique n'offrent pas le même potentiel qu'une usine de cellules de batteries censée employer des milliers de personnes. Le promoteur Northvolt évoquait environ 3 000 emplois, selon Credence Research. Rien n'indique, à ce stade, que le futur projet d'Hydro-Québec approchera ce chiffre, et aucun détail sur les emplois n'a été communiqué.
Hydro-Québec a présenté l'acquisition comme une occasion qui cadre parfaitement avec ses projets futurs dans la région, d'après Noovo. Radio-Canada rappelle que la société d'État doit construire de nouveaux postes pour répondre à la croissance de la demande d'électricité et garantir la fiabilité du réseau. Credence Research ajoute que le plan d'action 2035 d'Hydro-Québec prévoit l'ajout de 11 000 mégawatts de capacité de production et des investissements de 45 à 50 milliards de dollars dans la fiabilité du réseau d'ici 2035. Le site s'inscrit donc dans une logique d'infrastructure à long terme plutôt que de développement industriel au sens classique.
Plusieurs questions restent ouvertes, et c'est probablement ce que la CCIVRR veut éclaircir :
- Quelle portion des 172 hectares sera réellement utilisée par le poste et le centre logistique ?
- Le reste du terrain pourrait-il accueillir d'autres activités économiques, résidentielles ou de conservation ?
- Les infrastructures aménagées par Northvolt, dont l'accès temporaire à la route 116, seront-elles conservées ? Les Versants rappelaient qu'elles avaient ajouté de la valeur au site, évalué à 315 millions de dollars au moment de l'ouverture du processus de vente.
- Quelles retombées fiscales les municipalités peuvent-elles espérer ? Saint-Basile-le-Grand avait perçu 5,9 millions de dollars en taxe de mutation en 2023, et le maire de McMasterville de l'époque, Martin Dulac, évoquait des revenus de taxes garantis d'au moins un million de dollars par an pendant quatre ans qui ne se sont jamais concrétisés.
Un enjeu de dialogue autant que de développement
Le projet de Northvolt avait suscité de vives controverses locales : abattage de milliers d'arbres, craintes environnementales, manifestations. Un comité de liaison avait été créé en avril 2024 pour entretenir le dialogue avec la communauté, selon L'Œil régional, avant d'être suspendu après la faillite. Hydro-Québec hérite d'un terrain, mais aussi d'une population qui a appris à poser des questions.
La démarche de la CCIVRR vise en partie à éviter que l'histoire se répète : un projet annoncé d'en haut, sans échanges préalables avec le milieu. La Table de concertation, qui réunit des acteurs régionaux, entend jouer un rôle d'interlocuteur. Reste à savoir si Hydro-Québec, tenue à la confidentialité jusqu'à la clôture, acceptera de s'engager avant la fin de l'année ou attendra le début de 2027.
Au bout du compte, le site demeure public : l'acquisition par une société d'État ramène aussi le terrain dans le giron collectif, tandis que 52 millions de dollars issus de la vente iront immédiatement à Investissement Québec pour rembourser une partie de sa créance garantie de 2023. C'est loin des centaines de millions engagés, et le montant total de la vente demeure inconnu.
Les prochaines étapes
Le calendrier est serré. L'approbation de la Cour supérieure est attendue dans les prochains jours, la clôture au plus tard le 22 décembre. Viendront ensuite les rencontres avec les municipalités, la Chambre de commerce et la Table de concertation, puis, espère-t-on, une présentation publique du projet. La Ville de Saint-Basile-le-Grand a déjà mis en place une catégorie « Avenir du terrain industriel » dans son Espace citoyen pour informer les résidents par courriel.
Pour la Vallée-du-Richelieu, l'enjeu dépasse le sort d'un poste électrique : il s'agit de savoir si l'un des plus grands terrains disponibles de la Rive-Sud peut encore servir de levier de développement après l'échec d'un projet démesuré. La réponse dépendra moins de la volonté de la Chambre que de ce qu'Hydro-Québec dévoilera, et de la rapidité avec laquelle elle acceptera de s'asseoir à la table.