Le tour de table de 500 M$ US bouclé par Agile Robots, jeudi, tient en une phrase : un fabricant munichois de bras robotisés et de humanoïdes vaut désormais 8,5 G$ US. Derrière ce chiffre se joue une question plus large : l'industrie des robots humanoïdes est-elle en train de passer de la démonstration à la production en série? Trois autres dossiers publiés le même jour, à Wall Street, dans un entrepôt américain et à Pékin, permettent d'y répondre avec plus de nuance que ne le fait l'enthousiasme des investisseurs.
Ce qui a été annoncé
Selon Reuters, est mené par SoftBank, avec la participation de Nvidia et de Hitachi, et valorise l'entreprise allemande à 8,5 G$ US. La société précise que Nvidia, Hitachi (dont sa branche de capital de risque) et T.Capital figurent parmi les participants, et que le total levé depuis la fondation, en 2018, atteint environ 2 G$ US, selon Techfundingnews.
Le montant est inférieur à ce qui circulait. Bloomberg avait rapporté en juin que SoftBank envisageait un tour d'environ 800 M$ US, rappelle The Next Web. Pourquoi l'enveloppe a fondu, personne ne l'explique : Trending Topics note que la raison reste inconnue.
Les fonds serviront à s'implanter aux États-Unis, à augmenter la capacité de production en Allemagne et à entrer sur de nouveaux marchés. Le PDG et fondateur, Zhaopeng Chen, a aussi indiqué à The Next Web, qui cite le New York Times, que ce financement le place en meilleure position pour envisager une entrée en Bourse. Aucune date n'est avancée.
Une entreprise plus industrielle que spectaculaire
Agile Robots n'est pas une jeune pousse de démonstrations vidéo. Issue du Centre aérospatial allemand (DLR), elle fabrique des bras, des mains, des robots mobiles, des humanoïdes et les logiciels qui les pilotent. L'AFP rapporte qu'elle affirme avoir déployé environ 20 000 robots dans l'automobile, l'électronique grand public et la logistique.
Les humanoïdes sont donc un prolongement d'une base industrielle existante, pas son point d'entrée. Forbes souligne que l'entreprise a lancé il y a un an son premier humanoïde industriel pleine taille, Agile ONE, puis une version de recherche construite sur la plateforme Jetson Thor de Nvidia. Chen a dit à Reuters viser 1 000 à 2 000 de ces machines l'an prochain. Son usine de Fürstenfeldbruck, près de Munich, peut en produire jusqu'à 10 000 par année, selon l'entreprise.
Il faut distinguer capacité et production réelle. The Next Web évoque environ 2 000 humanoïdes prévus en 2026, avec une production qui pourrait doubler ou tripler en 2027. L'usine est dimensionnée pour bien plus que ce que le marché absorbe aujourd'hui.
Que vaut vraiment 8,5 G$?
L'entreprise ne publie pas ses revenus. Humanoids Daily relaie une estimation de la firme Sacra : environ 339 M$ US en 2025, ce qui placerait la valorisation à quelque 25 fois ce chiffre. Techfundingnews, qui cite la même estimation non officielle (avec une prévision de 690 M$ US pour 2026), arrive à environ 12 fois les revenus. Ces calculs reposent sur des données non vérifiées et doivent être lus comme telles.
Le contraste avec 2021 est frappant. Forbes note que la dernière valorisation publique connue était d'environ 1 G$ US, lors d'une série C de 220 M$ US déjà menée par SoftBank, soit un prix multiplié par presque dix en cinq ans. Agile se présente aujourd'hui comme la société privée de robotique la plus valorisée d'Europe, devant l'allemande Neura Robotics, évaluée à environ 7 G$ US en juin après un tour de 1,4 G$ US.
SoftBank : une mise cohérente, sous contrainte
Pour le conglomérat japonais, l'opération s'inscrit dans une stratégie d'« IA physique » assumée : l'accord pour acquérir ABB Robotics (environ 5,4 G$ US), un tour de 1,4 G$ US dans Skild AI et un investissement dans Gravis Robotics, en Suisse, selon Humanoids Daily et Techfundingnews.
Cette générosité survient dans un contexte financier tendu. Ad-hoc-News, citant Handelsblatt et Reuters, rapporte que SoftBank a enregistré pour le trimestre de juillet à septembre une perte nette de 1,12 billion de yens, contre un bénéfice de 2,5 billions un an plus tôt, avec des frais de financement plus que doublés. Le pari robotique reste modeste à côté des centres de données, mais il montre où le groupe voit la prochaine phase de l'IA.
Le même jour, trois autres signaux
Wall Street chiffre la montée en puissance. Selon Reuters, J.P. Morgan estime que la production américaine de humanoïdes atteindra 300 000 à 400 000 unités en 2030 et environ 1,5 million en 2035. La banque juge que les coûts des robots approchent la parité avec ceux de la main-d'œuvre, avec des économies d'environ 100 000 $ US par année et par client en exploitation sur plusieurs quarts. Elle relève toutefois des goulots d'étranglement : les mains, les actionneurs, le « cerveau » logiciel et la capacité de production. La plupart des fabricants américains hors Tesla visent entre 10 000 et 30 000 unités par année.
La logistique avance, mais prudemment. GXO, le plus grand prestataire de logistique contractuelle pur jeu, a signé avec Apptronik une lettre d'intention pour déployer jusqu'à 1 000 robots Apollo sur quatre ans. Forbes insiste sur les réserves : il s'agit d'une lettre d'intention, le déploiement complet dépend d'indicateurs de performance et de sécurité, et le modèle est celui du robot en tant que service. Le PDG de GXO, Patrick Kelleher, a reconnu en août que l'entreprise n'avait pas encore atteint de rendement sur ses humanoïdes, estimant en être à « quelques années ». Humanoids Daily précise qu'aucun site, prix ni valeur de contrat n'est divulgué.
Pékin vise l'échelle. Le plan 2026-2028 de l'économie et des technologies de l'information de la capitale chinoise cherche, selon le substack China AI Dispatch, une capacité de 200 000 humanoïdes par année d'ici 2028. Ce média indique qu'IDC a dénombré près de 25 000 humanoïdes livrés dans le monde au premier semestre de 2026, dont plus de 19 000 en Chine, et que la recherche, la démonstration et la collecte de données publiques absorbaient encore 69 % des livraisons. Une capacité si supérieure à la demande actuelle fait craindre à l'auteur une guerre de prix. Gasgoo précise que le plan vise aussi cinq fabricants de classe mondiale et dix champions nationaux d'ici 2028.
Ce qu'il faut en retenir
Ces dossiers racontent la même histoire sous trois angles. Le capital afflue : un tour de 500 M$ US ne suffit même plus à faire une manchette isolée. La capacité de production, en Bavière comme à Pékin, devance nettement la demande avérée. Et les clients, eux, avancent par paliers, avec des lettres d'intention, des essais conditionnels et des modèles de location qui leur permettent de ne payer que ce qui fonctionne.
Le pari d'Agile Robots est précisément là : celui d'un fournisseur indépendant, adossé à des bras industriels déjà vendus, qui transforme sa capacité d'usine en déploiements payants. Le test, relève Bloomberg cité par Quartz, passe par des problèmes encore non résolus : l'autonomie des batteries, l'équilibre du poids et la qualité des données d'entraînement en conditions réelles. Une valorisation de 8,5 G$ US repose pour l'instant sur la conviction d'un petit cercle d'investisseurs et sur des projections, pas sur des résultats publiés. Les douze prochains mois diront si les usines construites en 2026 se remplissent de commandes ou de promesses.