Troisième l'an dernier, neuvième cette année. Le classement publié mercredi par l'IMD, l'école de management de Lausanne, a de quoi piquer l'orgueil d'un pays habitué aux podiums en matière de compétitivité. Mais derrière la chute de six places se cache une histoire plus nuancée qu'il n'y paraît : celle d'un thermomètre qui change de graduation au moment précisément où l'intelligence artificielle redistribue les cartes entre les économies.
Un classement refondu, un recul bien réel
Selon Le Temps, l'édition 2026 du World Digital and AI Ranking place la Suisse au neuvième rang mondial. Jusqu'ici, l'étude s'intéressait au numérique en général. Rebaptisée, elle est désormais consacrée plus spécifiquement à l'intelligence artificielle.
Le changement n'est pas anodin. D'après la revue spécialisée Netzwoche, le classement compare 70 économies selon cinq grands axes : gouvernance, technologie et infrastructure, efficacité, développement de la main-d'œuvre, et valeurs, dont la confiance et l'éthique. Le même média précise que, en raison de la méthodologie révisée, les comparaisons avec les années précédentes doivent être interprétées avec prudence. Le quotidien sud-coréen Korea Times indique pour sa part que l'IMD a ajusté rétroactivement les classements jusqu'en 2022 pour tenir compte du nouveau cadre.
Autrement dit, la Suisse n'est pas simplement tombée de la troisième à la neuvième marche d'un même escalier : on a ajouté des marches, et c'est précisément sur celles-là qu'elle trébuche. Le média alémanique Blick résume le diagnostic de l'IMD : le pays conserve d'excellentes institutions de recherche et une main-d'œuvre très qualifiée, mais la mise en œuvre pèche, en particulier sur les investissements dans l'IA.
Le palmarès : Washington en tête, l'Europe du Nord devant
Le sommet du tableau est sans surprise. Selon Le Temps, les États-Unis dominent, devant Singapour, les Pays-Bas, le Danemark, le Canada, la Suède, la Chine et la Finlande, la Suisse venant juste avant la Corée du Sud. Le Korea Times note que les États-Unis reprennent la première place tandis que le Canada, tête de liste l'an dernier, glisse au cinquième rang.
Le cas de la Corée du Sud est instructif par contraste. D'après Digital Today, elle gagne huit places pour s'établir au dixième rang, avec une amélioration dans les cinq catégories d'évaluation, et se classe troisième tant pour l'infrastructure technologique que pour l'efficacité. La Chine grimpe quant à elle au septième rang. Selon la synthèse relayée par le site suisse nau.ch, elle est considérée comme championne mondiale de l'efficacité, mais il lui manque une composante : la gouvernance numérique.
Les écarts sont d'ailleurs minces au bas du top 10. Blick publie les scores : la Suisse obtient 93,55 points, la Corée du Sud 93,13. Une demi-douzaine de places peuvent donc se jouer sur des différences de pondération.
Où la Suisse excelle, où elle décroche
Le détail publié par Netzwoche dessine un pays à deux visages. Côté forces, la Suisse décroche la première place mondiale pour le cadre réglementaire général, brille en matière de protection de la propriété intellectuelle, se classe troisième pour les talents et quatrième pour le cadre technologique. Elle est aussi deuxième pour la formation continue des employés.
Mais dès qu'il s'agit d'IA proprement dite, le tableau s'assombrit :
- Gouvernance numérique et spécifique à l'IA : de la troisième place l'an dernier à la 31e.
- Cadre réglementaire pour les questions d'IA : 41e rang ; lois sur l'IA adoptées : 37e.
- Adoption de l'IA : de la 11e à la 28e place.
- Mise en œuvre de la stratégie nationale en matière d'IA : 45e rang ; usage de l'IA dans les villes : 48e.
- Capital et investissements en IA : 31e rang.
- Efficacité : de la cinquième à la 16e place.
Le Temps ajoute que la Suisse fait aussi pâle figure en matière d'infrastructure (13e rang) et surtout pour la numérisation des services publics, où elle n'arrive qu'au 43e rang. C'est ce que le journal lausannois désigne par des « lenteurs côté étatique ».
Un autre indicateur étonne. Selon Netzwoche, la Suisse occupait la première place pour la confiance chaque année depuis 2022 ; elle n'est plus que dixième, et la confiance de la population envers l'IA ne la place qu'au 32e rang. Dans l'enquête auprès des dirigeants, 63,8 % des cadres suisses citent les risques de cybersécurité et les fuites de données comme obstacle au passage à l'échelle de l'IA. Seule la Malaisie fait pire (66,1 %), pour une moyenne de 47,6 % tous pays confondus. Dans le monde, c'est le manque de personnel technique qui est le plus souvent mentionné (50,4 %).
L'IMD relève par ailleurs, toujours selon Netzwoche, que ce profil — forte base, déploiement hésitant — se retrouve dans de nombreux pays européens.
Un « signal d'alarme » qui vient aussi du secteur privé
Le titre du Temps reprend l'expression d'un signal d'alarme, et la réaction ne s'est pas fait attendre. Selon Blick, l'organisation Digitalswitzerland réclame plus de rapidité et avertit que le pays risque de perdre pied dans la course mondiale à l'IA. Le directeur de l'étude, Arturo Bris, professeur de finance et directeur du Centre de compétitivité mondiale de l'IMD, déclare à Blick que la Suisse doit accélérer. Sa mise en garde plus générale, rapportée par swissinfo, vaut pour tous les pays : les économies les mieux placées pour profiter de l'IA ne sont pas forcément celles qui affichent la rhétorique nationale la plus ambitieuse ni le plus grand nombre d'initiatives isolées.
Le secteur bancaire illustre bien ce décalage. Un rapport de McKinsey, rapporté par Le Temps, souligne que les banques suisses consacrent encore des moyens modestes au développement de l'IA, alors même que leurs investissements informatiques ont augmenté. Près d'un quart des consommateurs utiliseraient déjà l'IA pour des opérations financières, comme comparer des produits ou chercher des conseils. Et parmi eux, 74 % se tournent plutôt vers des modèles externes tels que ChatGPT, Claude ou Gemini que vers les robots conversationnels de leur banque, selon une étude du cabinet portant sur 46 000 clients de banques de détail dans le monde.
Le constat n'est pas neuf. Dès mars 2025, une étude de Deloitte sur la maturité numérique des banques observait que les établissements suisses étaient passés de la 18e place à la 27e en quatre ans, alors que la Suisse figurait encore dans le top 5 lors de la première édition, en 2018. Dans une analyse publiée plus tôt cette année, la revue pme.ch citait un responsable de l'Association suisse des banquiers qui décrivait les banques comme des « suiveurs intelligents » : l'IA sert surtout en interne, notamment dans le back-office. Et selon une enquête de l'autorité de surveillance Finma citée par le même média, seulement la moitié environ des banques suisses ont une première application d'IA en développement.
Ce que le classement dit — et ne dit pas
Il faut éviter deux lectures simplistes. La première consisterait à y voir l'effondrement numérique d'un pays qui reste, par ailleurs, très compétitif : dans le classement général de l'IMD publié en juin, la Suisse figurait au troisième rang, derrière Singapour et Hong Kong, selon des relais de ce palmarès. La seconde serait de balayer l'affaire en invoquant un simple artefact méthodologique. Le site de presse nau.ch souligne d'ailleurs que le recul s'explique avant tout par les nouveaux facteurs liés à l'IA, et que le palmarès renseigne donc surtout sur ce domaine précis plutôt que sur le niveau numérique global du pays.
Reste que ces nouveaux facteurs reflètent bien ce qui compte désormais : la capacité d'une économie à déployer l'IA à grande échelle, à la gouverner, à y investir et à convaincre sa population de lui faire confiance. Sur ces points, la Suisse cumule les faiblesses classiques d'un pays prospère et prudent : un État dont les services en ligne restent à la traîne, des entreprises qui expérimentent sans toujours passer à l'échelle, et des investissements en retrait.
Le contraste avec les pays qui montent est frappant. La Corée du Sud, qui gagne huit places, et les États-Unis, qui passent de la quatrième à la première place selon Digital Today, ont en commun d'avoir fait de l'infrastructure et de l'investissement privé des moteurs. Les Pays-Bas, le Danemark, la Suède et la Finlande, eux, montrent qu'un petit pays très numérisé peut rester devant. Comme le relève Blick, même des économies de taille modeste comme le Danemark ou la Finlande dépassent désormais la Suisse.
Un baromètre à surveiller
Le classement ne propose aucune feuille de route : selon la couverture de nau.ch, le rapport nomme la cause du recul sans décrire de mesures précises. Il sert plutôt de point de repère pour les entreprises, les investisseurs et les gouvernements. Son intérêt est ailleurs : en passant du « numérique » à « l'IA », l'IMD acte un déplacement de la compétition entre nations. Les routes, les câbles et les administrations en ligne ne suffisent plus ; il faut des capitaux, des usages massifs et des règles claires. La prochaine édition dira si la Suisse a su transformer l'avertissement en investissements, ou si son neuvième rang n'était que la première étape d'un glissement plus profond.