À quelques jours du scrutin provincial du lundi 5 octobre, la circonscription de Laviolette-Saint-Maurice affiche un taux de participation préliminaire de 27,53 % à l’issue du vote par anticipation. Le chiffre, rapporté par Mon La Tuque, retient l’attention : plus d’un électeur inscrit sur quatre a déjà fait son choix avant même le jour officiel du vote. Encore faut-il savoir ce qu’il mesure exactement, et ce qu’il permet, ou non, d’anticiper.
Un chiffre révisé, pas un résultat final
Premier élément à retenir : ce taux n’est pas celui qui avait circulé en début de semaine. Comme le précise Mon La Tuque, le pourcentage dévoilé mardi, au lendemain des deux journées de vote par anticipation, ne tenait compte que des bureaux ouverts pendant ces deux jours. Le nouveau calcul intègre d’autres modalités de vote offertes aux électeurs avant le jour J, notamment les bureaux installés sur les campus et dans les résidences privées pour aînés, ainsi que d’autres formes de vote hors des bureaux traditionnels.
Cette distinction a son importance. Le vote par anticipation, au sens large, est devenu au fil des scrutins une mosaïque de dispositifs pensés pour rejoindre des clientèles précises : étudiants éloignés de leur domicile, personnes âgées à mobilité réduite, travailleurs aux horaires atypiques. Chacun de ces canaux s’additionne aux autres, ce qui explique qu’un taux « préliminaire » puisse grimper de façon notable en quelques jours sans que la mobilisation ait réellement changé.
Deuxième élément : 27,53 % n’est pas une prédiction de la participation totale. C’est une photographie partielle, prise avant le jour du scrutin. Lors de la dernière élection générale, en 2022, environ deux électeurs sur trois avaient voté à l’échelle du Québec. Il reste donc une part importante de l’électorat de Laviolette-Saint-Maurice qui se prononcera, ou s’abstiendra, le 5 octobre.
Pourquoi le vote anticipé pèse plus lourd en région
Le vote par anticipation n’a pas la même signification partout. Dans une circonscription aussi étendue que Laviolette-Saint-Maurice, qui s’étire des secteurs de Shawinigan jusqu’à La Tuque et à la Haute-Mauricie, en passant par la MRC de Mékinac, la géographie conditionne directement l’accès aux urnes. Les distances entre villages, la dispersion de la population et l’absence de transport collectif dans bien des secteurs rendent chaque journée de vote supplémentaire précieuse.
La structure démographique joue aussi. La Mauricie compte une proportion importante de personnes âgées, et les résidences privées pour aînés sont nombreuses dans les petites villes du territoire. L’ajout des votes recueillis dans ces établissements au calcul préliminaire, souligné par Mon La Tuque, illustre à quel point cet électorat, traditionnellement assidu, peut gonfler les chiffres du vote anticipé.
À l’inverse, d’autres segments de la population votent généralement moins. C’est le cas des jeunes adultes, dont plusieurs quittent la région pour leurs études, et de certaines communautés éloignées. Le territoire de la Haute-Mauricie englobe notamment des communautés atikamekw, comme Wemotaci et Opitciwan, où la participation aux élections provinciales a historiquement été plus faible, pour des raisons qui tiennent autant à l’éloignement qu’au rapport complexe de ces nations avec les institutions québécoises.
Un taux anticipé élevé peut donc refléter une forte mobilisation de certains groupes plutôt qu’un engouement général. C’est pourquoi les observateurs se gardent bien d’en tirer des conclusions sur l’issue du vote.
Une campagne centrée sur la forêt
Sur le fond, la campagne dans Laviolette-Saint-Maurice a tourné autour d’un enjeu qui structure l’économie de la Haute-Mauricie depuis plus d’un siècle : la forêt. Le candidat de la Coalition avenir Québec, Guy Veillette, a dressé le bilan de sa campagne en réitérant, selon Mon La Tuque, sa volonté de travailler à un nouveau régime forestier. Il a également salué l’esprit d’ouverture des personnes engagées dans un projet pilote visant à assurer une gestion régionale de la forêt publique.
L’idée d’une gestion plus régionale de la ressource forestière répond à une revendication ancienne dans les milieux forestiers : rapprocher les décisions sur l’aménagement et l’attribution du bois des communautés qui en vivent. Dans une ville comme La Tuque, où l’industrie forestière demeure un employeur central, la question n’a rien d’abstrait. Elle touche à la pérennité des usines, à l’emploi et à la cohabitation entre exploitation, villégiature et droits ancestraux autochtones.
La forêt a aussi surgi dans la campagne par un autre biais. Le Nouvelliste rapporte que la CAQ promet notamment davantage d’érablières en forêt publique, une saison des sucres qui pourrait s’amorcer dès le temps des Fêtes et une première Politique nationale de l’érable. Ces engagements, qui reprennent plusieurs demandes des producteurs acéricoles, touchent indirectement la Mauricie, où l’usage acéricole de la forêt publique s’ajoute aux autres vocations du territoire.
La circonscription était représentée depuis sa création, en 2018, par la caquiste Marie-Louise Tardif. Le parti, désormais dirigé par Christine Fréchette, y défend donc un siège acquis, avec un nouveau visage.
Un contexte régional contrasté
Ailleurs en Mauricie, la campagne a pris d’autres couleurs. À Trois-Rivières, Le Nouvelliste a relevé que la CAQ et le candidat du Parti québécois, Jean Pellerin, avaient d’abord brillé par leur absence lors d’une consultation sur la vision du centre-ville menée par la Société de développement commercial, avant de réagir une fois interpellés par le quotidien. L’épisode illustre l’écart entre les préoccupations urbaines du chef-lieu régional et celles, plus territoriales, de la Haute-Mauricie.
Cet écart se traduit aussi dans les conditions concrètes de la vie démocratique. Dans les secteurs éloignés, l’accès à l’information électorale passe encore souvent par la radio locale et les médias communautaires, faute d’une couverture cellulaire fiable. Mon La Tuque rapporte d’ailleurs que le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes exigera désormais des opérateurs une information plus précise sur la qualité réelle de la couverture mobile, afin de mieux repérer les zones mal desservies. Pour une région où de longs tronçons de route demeurent sans signal, la mesure, fédérale et sans lien direct avec le scrutin, rappelle que la fracture numérique fait partie du décor dans lequel se déroulent les campagnes.
L’engagement local, un autre indicateur
La participation électorale ne se mesure pas seulement aux urnes provinciales. Au même moment, à La Bostonnais, petite municipalité voisine de La Tuque, les quatre postes de conseillers municipaux à pourvoir ont tous été comblés, selon Mon La Tuque. Jacques Giroux, Sylvie Bourdua, Guy Laplante et Rémi Thibault ont été élus par acclamation au terme de la période de mises en candidature, close vendredi à 16 h 30.
L’acclamation est fréquente dans les petites municipalités québécoises. Elle peut témoigner d’un consensus local comme d’un manque de relève. Dans ce cas-ci, le fait que tous les postes aient trouvé preneur constitue néanmoins une nouvelle encourageante pour une communauté de petite taille, où le recrutement d’élus n’est jamais acquis.
Ce qu’il faudra surveiller lundi
Le véritable test viendra le soir du 5 octobre. Trois éléments permettront de mieux interpréter le chiffre de 27,53 %.
D’abord, la participation finale : si elle se rapproche ou dépasse les niveaux de 2022, le vote anticipé aura surtout servi de complément. Si elle stagne, cela signifiera que l’anticipation a simplement déplacé dans le temps le vote d’électeurs déjà mobilisés, sans élargir la base.
Ensuite, la répartition géographique des votes : les résultats par section permettront de voir si les secteurs plus éloignés, dont la Haute-Mauricie et les communautés autochtones, ont participé dans des proportions comparables au reste de la circonscription.
Enfin, la marge entre les candidats. Dans une circonscription où le vote anticipé représente une part aussi importante du total, son dépouillement pèsera lourd dans le résultat, d’autant qu’il est traité le soir même.
D’ici là, le chiffre de 27,53 % demeure ce qu’il est : un signe que les électeurs de Laviolette-Saint-Maurice se sont prévalus des possibilités de voter tôt, et un rappel que, dans un territoire aussi vaste, multiplier les façons de voter reste l’un des meilleurs leviers de participation.