Depuis le 16 octobre, un fantôme habite l'Apple Vision Pro. Remnants, une histoire de maison hantée écrite et réalisée par Ti West, est présentée par Apple TV comme « le premier film d'horreur immersif sur l'Apple Vision Pro ». Selon le site spécialisé MIXED Reality News, l'œuvre dure 27 minutes, porte la cote PG-13 et ne se visionne que sur le casque d'Apple. Le détail a l'air anecdotique. Il touche pourtant à une question de fond de la rubrique « Communication homme-machine » : que se passe-t-il quand un cinéaste de genre, connu pour son sens du rythme et de l'attente, doit composer avec un spectateur qui peut tourner la tête où il veut?
Un cinéaste du frisson dans un médium qui change les règles
Ti West s'est fait un nom avec un cinéma d'horreur qui prend son temps : des ambiances patiemment installées, un goût assumé pour les références au cinéma des années 1970 et 1980, des peurs qui naissent du hors-champ. C'est précisément ce hors-champ que l'immersion remet en question. Au cinéma, le réalisateur décide de ce que vous voyez, à quel moment et pendant combien de secondes. Il choisit l'angle, le cadrage, la durée du plan. L'horreur classique repose sur ce contrôle : le monstre apparaît quand le cinéaste le décide.
Dans un casque, ce contrôle se relâche. Vous pouvez regarder derrière vous, fixer un coin de la pièce, ignorer l'action principale. Les créateurs de contenu immersif parlent depuis des années de ce dilemme : comment guider le regard sans le forcer? Un domaine de recherche entier s'y consacre. Un jeu de données d'oculométrie récemment publié sur arXiv, baptisé AVAtt, étudie par exemple la façon dont le regard se déplace devant des tableaux, des images composées par des artistes précisément pour guider l'œil. La question est la même, déplacée du musée vers le casque : comment un créateur peut-il orienter l'attention de quelqu'un qui est libre de regarder ailleurs?
Pourquoi l'horreur est un bon banc d'essai
Le choix du genre n'est pas neutre. L'horreur est sans doute le terrain où la différence entre regarder un écran et habiter une scène est la plus évidente. Sur un téléviseur, la peur est médiée par un cadre : vous savez que vous regardez quelque chose. Dans un casque qui occupe tout votre champ de vision et dont le son se déplace avec l'espace, la distance protectrice s'amincit. Une silhouette au fond d'un couloir n'est plus une image, c'est une présence à quelques mètres de vous.
C'est aussi un genre qui récompense la brièveté. Avec ses 27 minutes, Remnants s'inscrit dans le format court qui domine le contenu immersif. La raison est autant technique que dramatique : un casque pèse sur le visage, la fatigue s'installe, et une tension soutenue sur plus d'une demi-heure risquerait de devenir éprouvante au sens physique du terme. Le court métrage de fantômes, avec son crescendo resserré, semble taillé pour le support.
Une exclusivité qui dit beaucoup de la stratégie d'Apple
Le film ne se joue que sur l'Apple Vision Pro. Cette exclusivité répond à une logique bien connue : un appareil cher et encore peu répandu a besoin de contenus qui justifient son achat. Apple a déjà proposé des documentaires, des expériences sportives et des concerts en format immersif. L'horreur ajoute un registre plus viscéral, susceptible de faire parler, notamment auprès d'un public qui n'aurait pas choisi un casque pour un documentaire animalier.
L'enjeu dépasse la seule marque. Si le cinéma immersif veut sortir de la démonstration technologique, il lui faut des auteurs identifiables, avec une signature, plutôt que des vitrines techniques anonymes. Confier un projet à un réalisateur reconnu pour son sens du genre est une manière de dire que ce médium aspire à devenir un lieu de création, pas seulement de démonstration. Reste à voir si le public suivra : l'audience potentielle est limitée par le prix et la diffusion du casque, et le format court rend difficile un modèle économique autonome.
Du visionnement solitaire au visionnement partagé
Une limite structurelle demeure : l'expérience se vit seul. Le cinéma, lui, est un art collectif. On rit, on sursaute et on se rassure ensemble. Une étude parue sur arXiv explore justement la configuration spatiale et la familiarité entre les membres d'un groupe lors du visionnement collectif de récits à 360 degrés en réalité virtuelle sociale. Ses auteurs notent un décalage : le cinéma traditionnel est décrit comme une expérience sociale, alors que les récits immersifs sont surtout étudiés comme une activité individuelle. Ce décalage devient problématique dans les espaces de réalité virtuelle sociale, où l'on cherche à reproduire des activités faites à plusieurs.
Pour l'horreur, la question est presque comique : que vaut une peur sans personne à côté de qui crier? Le plaisir du frisson tient en bonne partie à sa dimension partagée, à la sécurité qu'offre le groupe. Un film d'épouvante vécu seul, dans un casque, déplace l'expérience vers quelque chose de plus intime et peut-être de plus inconfortable. Les créateurs devront trancher : assumer cet isolement comme un levier dramatique, ou inventer des formes de visionnement collectif.
L'immersion hors du divertissement
Le même outil sert à des fins bien différentes. À Genève, selon Le Temps, les Hôpitaux universitaires de Genève proposent à des patients dialysés de s'évader au cœur d'un concert de l'Orchestre de la Suisse romande grâce à un casque de réalité virtuelle, pour soulager la douleur et l'ennui des longues séances. « On se croirait au Victoria Hall », confie un patient. Le contraste est instructif : la même capacité à effacer la pièce autour de soi peut servir à apaiser ou à effrayer. L'immersion n'est pas bonne ou mauvaise en soi, elle amplifie l'émotion que le contenu cherche à produire.
Vers des histoires que l'on écrit en les vivant
Le film de Ti West reste une expérience linéaire : vous regardez, vous ne décidez pas. D'autres projets poussent l'interaction plus loin. Selon MIXED Reality News, le studio Arvore prépare pour le 12 novembre Fabula Rasa sur Quest, où il faut convaincre des villageois médiévaux de vous épargner l'exécution, avec des conversations propulsées par l'IA qui laissent inventer sa propre défense plutôt que de choisir dans une liste de répliques. Le même média signale l'arrivée, le 11 novembre, de Sol Protocol sur PC en réalité virtuelle, une aventure coopérative où jusqu'à trois joueurs se partagent les tâches d'un même vaisseau spatial.
On voit se dessiner un éventail : à un bout, le film immersif qui guide le spectateur par la mise en scène; à l'autre, des mondes où la parole et l'action du joueur infléchissent le récit. L'horreur de Ti West occupe le pôle le plus contrôlé de cet éventail, celui où l'auteur garde la main.
Un écosystème qui se normalise
Pour que ces œuvres circulent, il faut des fondations techniques communes. Selon MIXED Reality News, le Groupe Khronos a ratifié les « conteneurs spatiaux » d'OpenXR, une manière standardisée de permettre à plusieurs applications de réalité étendue de partager un même espace, un peu comme des programmes se partagent un bureau d'ordinateur. Google a indiqué qu'Android XR les prendra en charge. Un standard de ce type ne fait pas de bruit, mais il prépare le terrain : moins les plateformes sont cloisonnées, plus il devient réaliste d'imaginer des œuvres, et des publics, qui circulent entre elles.
Ce qu'il faut retenir
Remnants ne révolutionne rien à lui seul. Le film est court, exclusif à un appareil coûteux et conçu pour un spectateur isolé. Mais il pose une question que le cinéma immersif devra résoudre pour s'installer : comment faire naître la peur, c'est-à-dire l'émotion la plus dépendante du contrôle, dans un médium où le spectateur reprend une partie de ce contrôle? La réponse passera autant par l'écriture que par la technique. Si des auteurs de la trempe de Ti West s'y intéressent, c'est que la machine, en nous plaçant au cœur de l'image, redéfinit aussi la façon dont on raconte une histoire qui doit nous glacer le sang.