Une nuit de fermeture totale, dans la foulée de plusieurs autres
La nuit prochaine, plus rien ne passera sous le Saint-Laurent par l'autoroute 25. Le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) a annoncé, dans un communiqué diffusé le 9 novembre, que l'autoroute 25, y compris le tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine, sera fermée dans les deux directions durant la nuit du 13 au 14 novembre. Selon le détail du communiqué, la fermeture s'étend de vendredi 22 h à samedi 8 h, soit dix heures sans circulation.
En direction nord, vers Montréal, la fermeture touche le tronçon compris entre la sortie 90 (autoroute 20 ouest, route 132, La Prairie, Varennes, aéroport) et l'entrée de la rue Notre-Dame. En direction sud, vers la Rive-Sud, elle va de la sortie 5 (route 138, rues Hochelaga et Sherbrooke) jusqu'à l'entrée en provenance de l'île Charron. Les entrées de ces tronçons seront bloquées 30 minutes avant la fermeture complète, et l'avenue Souligny en direction est sera elle aussi coupée entre les rues Dickson et Honoré-Beaugrand.
TVA Nouvelles Montérégie a relayé l'avis en parlant d'une réfection majeure. En réalité, la nuit de vendredi relève davantage de l'entretien courant d'un ouvrage exploité en continu. Le Journal Métro précise que la fermeture est nécessaire pour des travaux d'entretien et des interventions liées aux systèmes électriques et de communication du tunnel.
Une habitude du chantier, pas une exception
Le scénario n'a rien d'inédit. Le MTMD a déjà fermé complètement le tunnel dans les deux sens durant la nuit du 30 au 31 janvier, puis celle du 17 au 18 avril, celle du 12 au 13 juin, et encore celle du 16 au 17 octobre. Les motifs invoqués sont toujours semblables : des travaux d'entretien et des interventions sur les systèmes électriques et de communication. Le communiqué d'octobre ajoute que la réparation d'éléments endommagés à la suite d'incidents et d'accrochages survenus au cours de la dernière année sera aussi effectuée.
La semaine en cours est particulièrement chargée. Le MTMD prévoit aussi des fermetures de nuit sur l'autoroute 25 en direction nord, sur la rue Curatteau et sur l'autoroute 20 en direction ouest dans le secteur de Boucherville, pour des travaux de finition. La rue Hochelaga en direction ouest et l'avenue Souligny en direction est sont également touchées par des travaux d'asphaltage. Une semaine plus tôt, le tunnel avait été fermé de nuit trois soirs de suite, du vendredi 6 au lundi 9 novembre.
Pour les gens de Longueuil, de Boucherville ou de La Prairie qui travaillent la nuit, livrent des marchandises ou rentrent tard, ces interruptions obligent à repenser un trajet. Le site spécialisé On the Road Québec rappelle que le tunnel est un lien stratégique pour le transport de marchandises et que chaque fermeture engendre détours, délais supplémentaires et consommation accrue de carburant pour les transporteurs.
Ce qui se joue : la réouverture du second tube
Ces interventions nocturnes préparent une étape très attendue. Selon la page officielle du projet, la réfection structurale du tube en direction nord s'échelonne du printemps 2025 à la fin de l'automne 2026, et l'ouverture des deux tubes, avec deux voies par direction, est prévue à la fin de l'automne 2026. Les trois voies par direction ne seront accessibles qu'à l'été 2027, après le bétonnage des parois du terre-plein central.
Le bilan du 1er octobre montre un chantier avancé : retrait et bétonnage des murs et de la voûte, peinture, membrane et asphaltage sont à 100 % dans le tube nord. Restent le marquage de la chaussée (0 %) et l'installation des systèmes électriques dans le tube (75 %). Ce sont précisément ces systèmes (caméras, éclairage, feux de voies) que le porte-parole du MTMD, Louis-André Bertrand, citait à EST MÉDIA Montréal parmi les travaux à terminer avant l'ouverture du second tube. Les fermetures complètes de nuit servent donc à brancher, tester et sécuriser ces équipements sans exposer ni les usagers ni les ouvriers.
Le MTMD s'est aussi voulu rassurant sur les réseaux sociaux. Narcity rapporte qu'il a parlé d'une « dernière ligne droite » et affirmé que l'échéancier est toujours respecté. Aucune date précise de réouverture n'a toutefois été confirmée, relève On the Road Québec, qui s'appuie sur l'échéancier officiel.
Quatre ans de congestion sur la Rive-Sud
Pour mesurer l'enjeu, il faut revenir à la situation actuelle. Depuis le 31 octobre 2022, trois voies sur six sont fermées dans le tunnel : selon le Journal de Boucherville, une voie en direction de la Rive-Sud et deux en direction de Montréal. Cette configuration a contribué à accentuer la congestion sur les principaux axes reliant Montréal et la Rive-Sud, particulièrement aux heures de pointe. L'ouvrage voit passer environ 120 000 traversées par jour, dont 13 % de camions, d'après la fiche de l'encyclopédie Wikipédia.
Le passage de deux voies à une seule vers la Rive-Sud est celui qui pèse le plus sur les automobilistes montérégiens, qui rentrent chaque soir par ce goulot. Le retour à deux voies dans chaque sens devrait, selon On the Road Québec, améliorer la fluidité, surtout vers la Rive-Sud. Le même texte avertit toutefois que la congestion ne disparaîtra pas nécessairement dès la réouverture et qu'il faudra attendre les premières données pour mesurer les gains réels.
Pour amortir le choc, le MTMD a financé des mesures de rechange avec le Réseau de transport de Longueuil (RTL) et l'Autorité régionale de transport métropolitain (ARTM), notamment l'ajout de lignes et la bonification de services, selon le Journal de Boucherville. Le Courrier du Sud, qui citait en 2025 un porte-parole du ministère, mentionnait aussi la gratuité de certaines lignes d'autobus vers le métro Radisson et une navette fluviale entre Boucherville et Montréal.
Un chantier de 2,8 milliards de dollars, plus long que prévu
La facture donne la mesure de l'ouvrage. Le coût total du projet est de 2,796 milliards de dollars, dont 427,7 millions proviennent du gouvernement du Canada, selon la page du MTMD. Le contrat a été confié à Renouveau La Fontaine, un regroupement formé d'Eurovia Infra, de Pomerleau et de Dodin Campenon Bernard. Le mode retenu, conception-construction-financement, ne prévoit pas de péage, précise le ministère.
Le budget a dérapé en cours de route. Le Courrier du Sud rapporte que le projet, initialement évalué à 1,4 milliard de dollars, est passé à 2,5 milliards, et que la fin des travaux, d'abord prévue en 2025, a été repoussée à 2026 en raison d'imprévus, notamment dans les tours de ventilation, et de pauses liées à des problèmes d'intoxication chez des travailleurs. Le changement de tube, prévu au départ pour le printemps 2024, avait lui aussi glissé d'un an environ.
L'objectif est de prolonger la durée de vie du tunnel d'environ 40 ans sans autre intervention majeure, d'après le MTMD. L'ouvrage, lui, date de loin : le site officiel du projet rappelle qu'il a été inauguré le 11 mars 1967 par le premier ministre Daniel Johnson, à quelques jours de l'ouverture de l'Expo 67. À l'époque, il était considéré comme la plus importante structure en béton précontraint au monde et il demeure le plus long tunnel autoroutier sous-marin du Canada. Les sept sections préfabriquées reposent à 24 mètres sous la surface de l'eau, sans jamais avoir interrompu la navigation sur la voie maritime.
Après le tunnel, la Métropolitaine
La fin de ce chantier en ouvre un autre. EST MÉDIA Montréal indique que le MTMD planifie une réfection majeure de l'autoroute 40 (Métropolitaine) sur l'île de Montréal, dans une zone d'environ 12 km, des travaux qui devraient débuter après la réouverture complète du tunnel. Cet axe alimente la circulation de ceux qui, depuis la Rive-Sud, se rendent vers l'est de l'île ou la rive nord. Pour les Montérégiens, la fluidité retrouvée au tunnel pourrait donc se heurter, quelques kilomètres plus loin, à de nouvelles entraves.
Que retenir pour ce week-end
Pour la nuit de vendredi à samedi, le message du ministère est simple : aucun passage sous le fleuve entre 22 h et 8 h. Les automobilistes de la Rive-Sud qui doivent rejoindre l'est de Montréal devront emprunter un autre pont, sachant que les reports de circulation se concentrent généralement sur les mêmes axes. Le MTMD prévient que, en cas de conditions météorologiques défavorables ou de contraintes opérationnelles, de telles interventions peuvent être reportées. Il vaut donc la peine de consulter les avis du ministère avant de prendre la route.
La vraie échéance reste celle de la fin de l'automne, quand les deux tubes rouvriront. D'ici là, chaque nuit de fermeture est une étape de plus vers un tunnel qui, après quatre ans de chantier, retrouvera une capacité presque complète, avant le retour des trois voies par direction à l'été 2027.