Le dossier judiciaire s'est refermé en 36 jours. La route, elle, n'a pas fini de faire parler d'elle. Vendredi dernier, au palais de justice de Chicoutimi, Pascaline Piga-Savard a plaidé coupable et a été condamnée à six ans de pénitencier pour avoir causé la mort de David Landreville, un père de famille de 45 ans, sur le boulevard Saint-Jean-Baptiste, le 1er octobre. Mais derrière le verdict se dessine une question plus large, celle de la sécurité d'un tronçon routier où les drames se répètent.
Ce que le tribunal a retenu
Selon Radio-Canada, la femme de 34 ans est entrée en collision avec le véhicule de la victime, qui a péri, tandis que l'autre occupant a été blessé. Son taux d'alcoolémie était plus de deux fois supérieur à la limite permise, et elle roulait à 120 km/h dans une zone de 70, à sens inverse.
Le quotidien Le Quotidien, repris par Le Nouvelliste et La Tribune, précise que la peine est de 72 mois, assortie d'une interdiction de conduire de cinq ans après la sentence. Le juge Pierre Lortie, de la Cour du Québec, a entériné la recommandation conjointe de la Couronne et de la défense. Le Directeur des poursuites criminelles et pénales était représenté par Me William Lacombe, et l'accusée par Me Olivier Théorêt.
Les avocats ont aussi rappelé que deux automobilistes avaient été témoins de la scène et avaient réussi à éviter une collision frontale avec le véhicule de l'accusée. Selon Le Nouvelliste, la victime aurait eu le temps de ralentir un peu et de tourner partiellement son volant, mais l'impact a été rapide. Le fils de M. Landreville a été traité pour une commotion cérébrale et une coupure à la tête.
Un règlement express
La rapidité du dossier frappe. Le Quotidien notait, dans son édition du 30 octobre, que l'accusée réglerait son dossier à sa cinquième apparition à la Chambre criminelle, seulement 35 jours après les événements. La fourchette envisagée alors allait de quatre à huit ans de pénitencier.
Le dossier avait pourtant pris de l'ampleur en cours de route. Radio-Canada rapportait que six chefs d'accusation s'étaient ajoutés, dont la négligence criminelle causant la mort et causant des blessures. Le procureur Lacombe expliquait alors que ce chef avait été ajouté à la suite de nouveaux éléments de preuve. Il exige un écart de conduite encore plus marqué que la conduite dangereuse, un comportement téméraire et insouciant à l'égard de la vie humaine.
De son côté, l'avocat de la défense avait prévenu que les peines avaient augmenté ces dernières années pour ce type d'infraction. Il avait aussi rappelé que la gravité objective de certains de ces chefs correspond à la prison à perpétuité. La peine de six ans se situe donc au milieu de la fourchette évoquée, loin du maximum théorique.
Un plaidoyer pour épargner un procès
L'accusée dit n'avoir aucun souvenir des événements, rapporte La Tribune. Elle a indiqué avoir plaidé coupable rapidement pour éviter un long et douloureux procès à la famille. Selon Le Nouvelliste, après son passage à l'hôpital, elle a été conduite au poste de police, où elle a affirmé ne se souvenir de rien. Informée qu'elle avait tué quelqu'un, elle n'en revenait pas.
Son avocat l'a résumé ainsi, d'après Noovo Info : elle voulait mettre un certain baume sur les plaies des victimes en plaidant coupable rapidement. La même source précise qu'elle n'avait pas d'antécédents judiciaires avant ce drame, et qu'elle purgera sa peine au Centre de détention Leclerc, à Laval.
Le moment le plus lourd de l'audience est venu des proches. La Tribune raconte que la fille aînée de la victime, 21 ans, a livré un témoignage émouvant devant les familles de la victime et de l'accusée. Le juge Lortie, la voix étranglée, a admis que le moment n'était pas facile, selon Le Quotidien. Ce genre d'audience rappelle que, dans les dossiers d'alcool au volant, il y a presque toujours deux familles brisées, même si la responsabilité pénale, elle, est claire.
Un tronçon déjà endeuillé
Le drame du 1er octobre n'est pas un événement isolé sur ce corridor de la route 372 entre Chicoutimi et La Baie. Radio-Canada rappelait qu'une portion de cette route porte successivement le nom de boulevard Saint-Jean-Baptiste, à Chicoutimi, et de boulevard de la Grande-Baie Nord, à La Baie. Selon Le Réveil, la collision du 1er octobre était le troisième accident mortel en un peu plus de deux mois sur le boulevard.
Le précédent datait du 26 septembre, soit moins d'une semaine auparavant, quand un motocycliste d'une vingtaine d'années avait perdu la vie. Un autre accident mortel s'était produit tout près de là à la mi-juillet, et une enquête criminelle avait été ouverte à propos d'une possible manœuvre de dépassement dangereuse.
Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que ce boulevard est pointé du doigt. En août 2022, deux travailleurs d'une entreprise d'entretien paysager avaient perdu la vie à l'angle du rang Sainte-Famille, après une collision avec un camion-citerne. La coroner Cloé Hudon n'avait formulé aucune recommandation, jugeant suffisants les correctifs déjà apportés par la Ville de Saguenay, dont l'abaissement de la limite de 90 à 70 km/h dans ce secteur et le déplacement d'un arrêt d'autobus. Dans son rapport, elle estimait toutefois que la conductrice aurait pu éviter la voiture devant elle si la limite avait été inférieure à 90 km/h.
Il faut distinguer les causes. Le drame de 2022 relevait d'une perte de maîtrise, celui de septembre d'une possible tentative de dépassement, et celui d'octobre de la conduite avec les capacités affaiblies. Aucun correctif routier n'aurait empêché à lui seul une conductrice ivre de rouler à contresens. Mais la vitesse, elle, est le fil commun qui revient dans tous ces témoignages.
Voisins et élue réclament une réponse
Avant même la collision du 1er octobre, des résidents s'inquiétaient. Selon Radio-Canada, une résidente affirmait qu'on ne peut pas se promener en poussette le soir, ni marcher en hiver, tant la circulation est rapide. D'autres témoins parlaient d'une moto filant à au moins 200 km/h lors de l'accident du 26 septembre. Cette vitesse reste un témoignage de voisins, que le Service de police de Saguenay (SPS) n'a pas confirmé.
La limite a déjà été abaissée de 90 à 80 km/h sur le boulevard, et elle est de 70 km/h entre le club de golf Le Ricochet et le secteur du commerce Matelas Lion d'or. À la suite de demandes de citoyens, la conseillère municipale Renée Simard a demandé à la Ville d'analyser le tronçon afin de déterminer si la limite pouvait être réduite de nouveau. Certains citoyens estiment que 50 km/h serait la solution idéale, selon Radio-Canada.
À ce jour, les sources consultées ne font état d'aucune décision de la Ville de Saguenay à la suite de cette demande d'analyse. Le dossier mérite d'être suivi, d'autant que la collision du 1er octobre est survenue quelques jours seulement après que l'élue et des résidents eurent dénoncé publiquement les excès de vitesse.
Une région où la vitesse fait problème
Le dossier s'inscrit dans un contexte régional plus large. Dans son bulletin du week-end, Radio-Canada relève que les policiers de la Sûreté du Québec ont arrêté plusieurs automobilistes pour de grands excès de vitesse au cours des dernières semaines. Selon Le Lac-Saint-Jean, une conductrice mineure a été interceptée le 2 novembre à 184 km/h dans une zone de 90 km/h, à Alma. Elle a perdu son permis et reçu un constat de 961 $, accompagné de 18 points d'inaptitude.
À Chicoutimi, le SPS a intercepté un jeune homme de 18 ans à 143 km/h dans une zone de 70 sur le boulevard Saint-Paul, selon CKAJ. Il a écopé d'une amende de 1 468 $ et de 14 points d'inaptitude.
Ces cas ne sont pas nouveaux. Au printemps, un conducteur de 19 ans avait été intercepté à 136 km/h dans une zone de 50 sur le boulevard Talbot, et une conductrice de 20 ans à 160 km/h à Saint-Félicien, rapportait CKAJ. Radio-Canada avait aussi rapporté l'interception d'un jeune de 20 ans à 217 km/h sur la route 169.
Il serait toutefois trompeur d'y voir un phénomène exclusivement juvénile. Le même mois, la SQ avait intercepté à Albanel un homme de 70 ans à 146 km/h dans une zone de 90. Et dans le cas qui nous occupe, la conductrice avait 34 ans. Le point commun n'est pas l'âge, mais le rapport au risque.
Ce que le dossier met en lumière
Trois constats se dégagent de ce dossier.
D'abord, la justice a tranché rapidement, mais la peine de six ans, même lourde, ne ramène personne. Elle reflète une tendance à la sévérité envers l'alcool au volant ayant causé la mort, que l'avocat de la défense a lui-même reconnue en cour.
Ensuite, l'infrastructure ne peut pas tout. Abaisser une limite aide à réduire la gravité des impacts, comme le soulignait la coroner en 2022, mais elle n'empêche pas un conducteur en état d'ébriété de franchir la ligne médiane.
Enfin, la question de la vitesse ne se réglera pas par une seule mesure. Entre l'analyse demandée par Mme Simard, les opérations radar de la SQ et du SPS, et les amendes doublées pour les grands excès de vitesse, plusieurs leviers existent. Aucun n'a encore produit de résultat visible sur ce corridor.
Pour la famille Landreville, comme l'a dit la fille aînée de la victime à la barre, rien ne sera pareil. Pour les riverains du boulevard, la sentence ne répond pas à leur question : que fera-t-on pour que la prochaine soirée d'automne se déroule sans sirènes ?