Le président salvadorien Nayib Bukele a diffusé une vidéo qui montre des robots armés en action lors d'une opération contre des gangs au stade Sylvio-Cator, à Port-au-Prince. Selon Al Jazeera, ce stade, le principal de la capitale haïtienne, était aux mains des gangs depuis deux ans. Les images, vues des centaines de milliers de fois en quelques heures sur les réseaux sociaux, marquent un jalon discret mais réel : des machines à quatre pattes armées de fusils d'assaut dans un théâtre d'opérations urbain, sous la bannière d'un État qui n'est pas une grande puissance militaire.
Ce que montrent réellement les images
Le site haïtien HaitiLibre rapporte que la vidéo de la reprise du stade révèle que les militaires salvadoriens déploient aussi des chiens-robots de combat dotés de fusils d'assaut pour traquer des « terroristes », selon le vocabulaire de M. Bukele. Le même média précise un point essentiel : on ignore si ces robots sont téléguidés ou autonomes.
Cette incertitude est au cœur du dossier. Des observateurs sur les réseaux sociaux affirment reconnaître des Go2 du fabricant chinois Unitree, équipés de fusils ARAD-5 de conception israélienne. Cette identification n'est étayée que par des publications en ligne, et rien ne la confirme officiellement. Par ailleurs, le média El Salvador in English signale que les affirmations sur des chiens-robots dotés de mitrailleuses n'ont pas été confirmées officiellement.
On sait en revanche que l'armée salvadorienne possède de telles machines. Selon Latin Times, une unité canine robotique, présentée comme conçue pour détecter des substances illicites, a défilé le 15 septembre à San Salvador pour le 205e anniversaire de l'indépendance. Autrement dit, la vitrine officielle parlait de détection de drogues; les images de Port-au-Prince montrent un usage offensif, sans qu'aucune explication officielle ne soit venue combler l'écart.
Une intervention déjà contestée
Les robots arrivent au sein d'une opération qui soulève, à elle seule, de sérieuses questions. Selon l'essai du spécialiste Robert Muggah publié par Sight Magazine, le Salvador comptait déjà parmi les six pays qui fournissent du personnel à la Force de répression des gangs (FRG) soutenue par l'ONU. Le 18 octobre, quatre techniciens salvadoriens de la FRG ont disparu lors d'une embuscade. M. Bukele a ensuite envoyé en quelques semaines environ 2 500 soldats, ainsi que des véhicules blindés et des hélicoptères d'attaque, dans ce qu'il a d'abord présenté comme une mission de sauvetage.
Le Devoir et France 24 rappellent que la majorité de ces effectifs ne fait pas partie de la FRG. L'ONU l'a elle-même précisé dans une note de son porte-parole : ces renforts échappent pour l'essentiel au mandat onusien. Une entente bilatérale signée fin octobre entre Port-au-Prince et San Salvador encadre leur action, mais, selon Sight Magazine, ni l'un ni l'autre gouvernement n'en a publié le contenu : règles d'engagement, chaîne de commandement et durée du déploiement restent inconnues. Amnesty International a demandé que l'accord soit rendu public et que les opérations respectent les droits humains.
Le bilan humain se précise lentement. Al Jazeera, citant l'AFP, l'AP et Reuters, rapporte qu'une opération menée dimanche à Croix-des-Bouquets par la police haïtienne, avec l'appui de troupes salvadoriennes, aurait fait 20 morts. Le Premier ministre haïtien Alix Didier Fils-Aimé et le président dominicain Luis Abinader ont salué l'action salvadorienne, ce dernier promettant un soutien logistique et de renseignement. Du côté américain, selon Sight Magazine, le secrétaire d'État Marco Rubio a pris ses distances, déclarant que les États-Unis n'étaient « pas activement impliqués », et a mis en garde contre les risques de tirs amis.
Le chien-robot armé : une arme banale, un tabou encore entier
Sur le plan technique, l'arme n'a rien d'une nouveauté. Un fusil monté sur un quadrupède fait partie du paysage militaire depuis plusieurs années. La firme d'analyse Kharon rappelle qu'en avril 2025, l'armée chinoise a diffusé une vidéo de propagande montrant un chien-robot avec un fusil automatique sur le dos. D'après le site Robonomy, la Chine, les États-Unis, la Serbie et d'autres pays ont montré des quadrupèdes armés de fusils, de lance-grenades ou de missiles antichars, mais la plupart restent des démonstrations télécommandées. Le même site souligne que ces machines sont mécaniquement complexes, transportent peu de charge et manquent d'autonomie de batterie, si bien que les véhicules à roues ou à chenilles font l'essentiel du travail armé réel.
Ce qui est plus inhabituel, c'est le contexte : un déploiement présenté publiquement, dans une ville peuplée, au sein d'une opération de maintien de l'ordre autant que de guerre. Les chiens-robots sont ici un outil d'assaut contre des positions tenues par des gangs, pas un banc d'essai en terrain d'exercice.
Le Unitree en filigrane
Si l'identification du modèle se confirmait, elle ajouterait une ironie. Selon Kharon, Unitree faisait partie des six fabricants qui ont signé en 2022 une lettre ouverte s'engageant à ne pas armer leurs robots ni à permettre à d'autres de le faire. Cet engagement était volontaire, sans audit ni sanction. Kharon note aussi qu'en Chine, des vidéos de l'armée et d'établissements d'enseignement montrent des robots Unitree armés, ce que la société nie avoir vendu à l'armée. D'après l'analyse juridique d'Avi Perera, le Pentagone a inscrit Unitree en juin 2026 sur sa liste d'entreprises militaires chinoises. Un robot à quelques milliers de dollars, modifiable par n'importe quel intégrateur, échappe largement aux contrôles qui visent les armes classiques.
Cette facilité tient à la logique même du produit : le matériel est vendu dans le commerce, le fabricant ne contrôle pas ce que l'acheteur lui ajoute, et la responsabilité se dilue. Perera résume le problème ainsi : le fabricant livre une plateforme non armée, un tiers ajoute l'arme, une armée achète le résultat, et personne ne détient l'ensemble du processus d'examen.
Télécommandé ou autonome : la question qui compte
Pour l'instant, rien ne prouve que les robots de Port-au-Prince décident seuls de tirer. D'après Robonomy, aucun cas public confirmé n'existe d'armée qui utilise des systèmes entièrement autonomes, et aucun traité international contraignant n'interdit les armes autonomes; les discussions se poursuivent à Genève dans le cadre de la Convention sur certaines armes classiques. Aux États-Unis, la directive 3000.09 du Pentagone exige, selon les analyses citées, des « niveaux appropriés de jugement humain » sur l'usage de la force, mais elle fonctionne comme un filtre d'approbation plutôt que comme une interdiction.
La nuance est capitale, car, comme l'écrit Perera, un robot bon marché devient autonome par une simple mise à jour logicielle, qui n'a pas besoin de venir du fabricant. Un opérateur qui regarde un écran juge moins bien la distinction entre combattant et civil, surtout dans un quartier dense. Et la réduction du risque pour le soldat, argument central des promoteurs, abaisse aussi le coût politique du recours à la force.
Même débat, autre théâtre : les humanoïdes pour Gaza
Le dossier haïtien n'est pas isolé. Le Financial Times a rapporté cette semaine que la jeune pousse américaine Foundation Future Industries, dont Eric Trump est actionnaire et conseiller stratégique, serait en discussion avec l'armée israélienne pour fournir jusqu'à 1 000 robots humanoïdes Phantom MK1 destinés aux tunnels de Gaza, et potentiellement au combat. Selon le site Clash Report, le quotidien britannique n'a pas fait état d'un contrat signé, et Israël n'a rien confirmé. Un porte-parole de l'entreprise a ensuite affirmé, d'après le site Endtime Headlines, que les échanges étaient « préliminaires et exploratoires » et qu'aucun robot n'avait été vendu ni livré.
Le rapprochement est instructif. Dans les deux cas, des robots à vocation générale, conçus ou vendus d'abord pour l'industrie ou la logistique, glissent vers l'usage de combat sans cadre réglementaire clair, avec des fabricants dont les engagements éthiques sont volontaires. Une analyste citée par Traders Union, Stacie Pettyjohn, du Center for a New American Security, observe que le consensus occidental sur le « contrôle humain significatif » laisse une ambiguïté sur ce qu'il signifie concrètement.
Ce qu'il faut retenir
Les faits établis sont modestes : des robots armés figurent dans une vidéo officielle d'une opération salvadorienne à Port-au-Prince, et leur mode de pilotage n'est pas précisé. Ce qui est en jeu est plus large. Une armée de taille moyenne a montré qu'elle pouvait intégrer à moindre coût des machines commerciales dans une offensive urbaine, sans mandat onusien clair ni texte public encadrant l'opération. Le « modèle Bukele », que Robert Muggah décrit comme mis à l'épreuve à l'étranger pour la première fois, gagne ainsi une dimension technologique.
La mesure du succès restera pourtant celle que pose Muggah : savoir si les Haïtiens seront plus en sécurité quand les forces étrangères partiront. Les cycles précédents, notamment les opérations de l'ONU à Cité Soleil entre 2007 et 2009, ont réduit la violence sans produire de sécurité durable. Des robots, même armés, ne remplacent ni police ni tribunaux. Ce qu'ils changent, c'est la facilité avec laquelle un État peut projeter la force, et la difficulté croissante de savoir qui, de l'humain ou de la machine, appuie sur la gâchette.