Le dernier acte de la vente de l'ex-Ilva s'ouvre dans un décor étrange : celui d'un site sidérurgique dont les hauts fourneaux sont éteints. Deux candidats seulement ont déposé une offre ferme avant l'échéance de minuit, dans la nuit de dimanche à lundi : le groupe indien Jindal Steel International et l'aciériste italien Arvedi. Selon l'agence ANSA, les commissaires nommés par l'État ont précisé que les deux propositions visent « l'acquisition de tous les complexes d'entreprise actifs ». Elles n'équivalent toutefois pas à une adjudication : les commissaires doivent d'abord vérifier si les dossiers sont complets et conformes au cahier des charges.
Un site emblématique à bout de souffle
L'ex-Ilva, aujourd'hui rebaptisée Acciaierie d'Italia (AdI), est centrée sur l'immense usine de Tarente, dans le sud de l'Italie. Selon Business Standard, qui reprend une dépêche de l'agence Reuters, le groupe est dirigé par des commissaires nommés par le gouvernement après des années de difficultés financières et opérationnelles. L'ANSA rappelle que l'entreprise a été placée sous administration contrôlée par l'État au début de 2024, après la fin tumultueuse de la présence d'ArcelorMittal.
La vente en cours est la troisième tentative. Il Post relève que les deux précédentes procédures, closes en janvier et en septembre 2025, n'avaient débouché sur aucune cession. Le gouvernement de Giorgia Meloni cherche un repreneur pour préserver la production d'acier et des milliers d'emplois, et l'usine de Tarente, qui comptait quelque 8 000 salariés directs selon Reuters, fournit de l'acier à des secteurs allant de la construction à l'automobile.
L'arrêt judiciaire qui a tout changé
Le facteur qui a bouleversé le calendrier est judiciaire. D'après Business Standard, un arrêt de la Cour de cassation rendu le mois dernier a ordonné l'arrêt des hauts fourneaux pour des motifs sanitaires et environnementaux, ce qui a compliqué la vente. Le quotidien Il Sole 24 Ore décrit un site qui, après 62 ans d'activité, a désactivé même le dernier haut fourneau en préchauffage, ainsi que les batteries des cokeries.
L'ANSA précise que la décision fait suite à une requête présentée pour des raisons de santé par une association de parents et par un enfant porteur d'une mutation génétique rare. Today.it ajoute que la Cour de cassation a rejeté les recours des commissaires contre la décision de la cour d'appel de Milan, qui avait ordonné l'arrêt de la phase à chaud en raison de la présence d'amiante et de dépassements des normes d'émissions.
Conséquence directe : pour Tarente, l'offre ne peut plus porter que sur ce qui reste debout, la zone de laminage dite « à froid », voire sur une zone à chaud désormais inerte. Il Post souligne qu'on ne sait pas si les offres incluent la zone à chaud, même si la dernière version connue de la proposition de Jindal prévoyait de la reprendre.
Jindal : un retour avec un plan remanié
Jindal n'est pas un nouveau venu. Selon Today.it, le groupe de Naveen Jindal avait déjà participé au premier appel d'offres de 2024, avant de se concentrer, sans succès, sur le rachat de l'allemand ThyssenKrupp. Une délégation menée par Naveen Jindal et son fils a visité l'usine en avril, d'après la même source.
Son projet a évolué. TarantoToday rapporte que le plan initial prévoyait la construction à Tarente d'un four électrique de deux millions de tonnes par an et l'importation de quatre millions de tonnes de brames depuis Oman, où le groupe est déjà présent. Cette combinaison aurait permis d'atteindre six millions de tonnes annuelles, le plafond autorisé par l'autorisation environnementale intégrée du site.
L'enjeu stratégique est clair : toujours selon TarantoToday, l'acquisition permettrait à Jindal Steel International d'entrer directement dans la production sidérurgique européenne, où le groupe ne dispose pas aujourd'hui d'usines.
Arvedi : la surprise italienne
La vraie nouveauté est la présence d'Arvedi. Selon l'agence AGI, citée par Affaritaliani, le groupe de Crémone exploite aussi un site à Terni et compte 6 400 salariés. Il produit et transforme plus de 5 millions de tonnes d'acier, dont plus de 3,3 millions en four électrique à Crémone, pour un chiffre d'affaires consolidé d'environ 6 milliards d'euros.
Cette candidature est la première que le groupe dépose en son nom propre depuis le lancement des appels d'offres en 2024, d'après Cremonaoggi. Il avait d'abord rejoint le consortium d'aciéristes italiens réuni en août par la fédération Federacciai, qui a finalement renoncé à déposer une offre. L'ANSA note cependant que Finarvedi, la société financière du groupe, a déjà figuré en 2016 dans le consortium Acciaitalia, avec la banque publique CDP et avec Jindal.
Le groupe pose des conditions. Dans un communiqué cité par l'ANSA, il affirme avoir fait son offre en tant qu'« Italiens, entrepreneurs sidérurgistes, entrepreneurs chrétiens », et la subordonne à l'accueil favorable des institutions et de la population de Tarente. Faute de quoi, dit-il, il ne sera pas possible d'aller de l'avant. Le président de Federacciai, Antonio Gozzi, a apporté son plein soutien à cette initiative.
Selon TarantoToday, un éventuel projet d'Arvedi pourrait prévoir l'installation de fours électriques à Tarente, et l'on n'exclut pas l'implication de l'État ou d'autres investisseurs privés. Ce ne sont toutefois que des hypothèses, sans détails officiels.
Les grands absents
Deux absences pèsent sur le dossier. Le consortium de Federacciai, qui réunissait de 14 à 15 sidérurgistes italiens, ne s'est pas manifesté. TarantoToday avance comme raisons la taille de l'investissement, le temps nécessaire pour récupérer les capitaux engagés et les coûts élevés de l'énergie.
Le fonds américain Flacks Group, un temps considéré comme l'acquéreur le plus probable par Il Post, n'a pas non plus déposé d'offre. Son dirigeant, Michael Flacks, avait déclaré à Reuters que personne ne pouvait racheter l'Ilva sans aide de l'État. Il réclamait un prêt d'au moins un milliard d'euros et se disait prêt à rencontrer Mme Meloni. Une source gouvernementale a répondu à Reuters que l'exécutif ne pouvait prendre aucun engagement envers un soumissionnaire tant que l'appel d'offres était en cours, l'évaluation relevant des commissaires.
Cette séquence illustre une tension de fond : sans zone à chaud, l'équation économique de Tarente repose sur des investissements massifs dans des fours électriques, et donc sur un soutien public que la procédure interdit de promettre à l'avance.
Des milliers d'emplois en suspens
Le volet social est le plus urgent. Selon Il Sole 24 Ore, la fermeture entraîne une demande de chômage partiel extraordinaire pour 8 622 salariés directs, dont 6 964 à Tarente, auxquels s'ajoutent les entreprises sous-traitantes. L'ANSA indique que la demande concerne un maximum de 8 622 travailleurs, contre 4 450 actuellement, jusqu'au 28 février 2027.
Les discussions au ministère du Travail se sont soldées sans accord. Les syndicats s'inquiètent notamment du paiement direct des indemnités par l'organisme de sécurité sociale INPS, l'administration extraordinaire n'ayant plus les ressources pour les avancer. Une nouvelle réunion est fixée au 10 novembre, selon TarantoToday. Selon Il Giornale, l'arrêt de Tarente menace aussi les sites de Gênes et de Novi Ligure, qui dépendent des approvisionnements en acier.
Dans une note commune citée par l'ANSA, les syndicats de la métallurgie disent qu'il est impossible, à ce stade, d'évaluer les offres, et demandent que le gouvernement les convoque au plus vite au palais Chigi. Ils réclament le détail des investissements, des perspectives par site, des délais et des garanties pour tous les travailleurs, sous-traitants compris.
Et maintenant ?
Les communiqués officiels ne donnent aucun détail sur le prix, le plan industriel, l'emploi ou le calendrier de décarbonation, relève Il Dubbio. Le choix passera par l'évaluation des commissaires, puis par le gouvernement et les syndicats. Une réunion au palais Chigi est attendue à la mi-novembre.
Le dossier reste une épreuve pour la politique industrielle italienne. Il y a eu ArcelorMittal, puis l'administration d'État, puis un candidat azerbaïdjanais, Baku Steel, présenté en 2025 comme le mieux placé avant que le dossier ne s'enlise. Aujourd'hui, un acteur indien en quête d'un pied en Europe fait face à un champion italien de l'acier électrique, sur un site dont la partie la plus polluante est définitivement à l'arrêt. L'issue dépendra moins du nom du vainqueur que de ce qu'il apportera : de l'argent, un calendrier crédible et des garanties pour des milliers de salariés. Ce sont ces trois réponses que les commissaires, puis Rome, devront obtenir.