Le dossier du garage municipal de la Canardière, dans le quartier Maizerets, à Québec, vient de se refermer, du moins dans sa version la plus ambitieuse. Selon Radio-Canada, la Ville ne convertira finalement pas le bâtiment en centre multifonctionnel à vocation d'économie sociale et communautaire, malgré l'engagement pris par l'administration du maire Bruno Marchand. La nouvelle tombe à un moment symbolique : un an après les élections municipales, alors que les bilans se multiplient des deux côtés du fleuve.
Ce que la Ville a annoncé
La Ville invoque l'état du bâtiment, les coûts de sa requalification et ceux du déménagement des employés qui y travaillent. Son porte-parole, Jean-Pascal Lavoie, explique que reloger ce personnel, qui offre des services essentiels, entraînerait des coûts importants, des défis opérationnels majeurs et des contraintes techniques et réglementaires.
La Ville n'a toutefois fourni aucun chiffre pour étayer sa position. Radio-Canada rapporte que, selon ses informations, la facture se chiffrerait en plusieurs dizaines de millions de dollars, entre le déménagement du personnel municipal et la modernisation de l'immeuble.
Les contraintes citées sont nombreuses : remplacement des systèmes électromécaniques, exigences de sécurité incendie et d'accessibilité universelle, interventions sur la structure, gestion de matériaux dangereux et de sols contaminés. La Ville affirme en outre n'avoir trouvé aucun site adéquat pour y installer son personnel et ses équipements. L'objectif devient donc de maintenir la vocation actuelle du lieu, ce qui exigera tout de même des travaux majeurs.
Le garage du 1252, chemin de la Canardière abrite une partie des travaux publics ainsi que la Division de la foresterie urbaine et de l'horticulture.
Un bâtiment chargé d'histoire
Construit en 1926 et agrandi en 1946, l'immeuble appartenait à la Québec Power Co. Il servait à la réparation et à l'entreposage des tramways de l'époque. Le répertoire du patrimoine bâti de la Ville le qualifie de bon pour son intérêt patrimonial, selon un article de Radio-Canada publié lors de l'annonce de l'étude technique. Il a ensuite surtout servi à l'entreposage pour ses propriétaires, dont Hydro-Québec et la Ville.
Le média indépendant Pivot rappelait en 2024 que le garage avait aussi longtemps servi de dépôt pour les autobus du Réseau de transport de la Capitale. Il est, depuis quelques années, un élément contesté de l'avenir urbanistique de la ville.
Dix ans de revirements sur le même site
Le site a connu plusieurs destins annoncés. En 2021, sous l'administration précédente, la Ville avait présenté l'idée d'y aménager un incubateur d'entreprises spécialisé en technologies propres, dans le cadre de la zone d'innovation Littoral Est. Le projet InnoVitam devait en faire son centre.
Selon Pivot, ce projet a été abandonné à l'automne 2023, après une forte mobilisation citoyenne. Ses opposants l'accusaient notamment de vouloir embourgeoiser les quartiers voisins. C'est dans ce vide que la Table citoyenne Littoral Est a proposé un centre social autogéré, une idée qui, selon Le Soleil, habitait ses bénévoles depuis trois ans.
La Ville a dévoilé en novembre 2023 une version préliminaire de sa Vision d'aménagement pour les quartiers de la Canardière, qui évoquait déjà un centre multifonctionnel à vocation sociale, avec un horizon d'une dizaine d'années en raison de la nécessité de relocaliser les activités, de décontaminer les terrains et de rénover le bâtiment. La version finale a été adoptée en juin 2024, et la Ville y réaffirmait son engagement de convertir le garage.
Mars 2025 : l'engagement, puis l'étude
Le 31 mars 2025, la Ville avait franchi un pas de plus. Elle autorisait une étude technique sur le potentiel de réhabilitation et confirmait son intention d'aller de l'avant avec un centre multifonctionnel à vocation d'économie sociale et communautaire.
Dès ce moment, un point de friction apparaissait. Selon le communiqué municipal, le mode de gouvernance en autogestion n'était pas retenu. La Table citoyenne Littoral Est a répliqué qu'elle n'avait jamais adhéré à l'idée d'écarter l'autogestion, y voyant un positionnement de la Ville. Un comité de suivi réunissant la Table, la Corporation de développement économique communautaire de Québec et le conseil de quartier de Maizerets devait suivre le dossier.
La Ville avertissait aussi que la requalification prendrait plusieurs années. Elle précisait qu'il faudrait d'abord trouver un endroit pour déménager les occupants, décontaminer des terrains et possiblement procéder à des démolitions et à des rénovations.
Radio-Canada souligne l'ironie : cette étude devait marquer le début du projet, et non en être le fossoyeur. L'ex-conseillère Maude Mercier Larouche affirmait à l'époque que l'étude établirait un portrait de l'état du bâtiment et son potentiel de requalification. Les analyses ont finalement conclu que l'immeuble de 1926 n'est pas adapté à une requalification à coût raisonnable.
Une communauté prise de court
Informée de la décision par Radio-Canada, la présidente de la Table citoyenne Littoral Est, Marie-Hélène Deshaies, cachait mal sa surprise. Elle raconte qu'une rencontre avec deux élues de l'administration, en septembre, n'évoquait pas l'abandon du projet. Selon elle, on lui avait dit que l'administration se donnait jusqu'à la fin de son mandat pour trancher. Elle convient que les coûts et certaines contraintes techniques avaient été mentionnés, mais assure que tous les scénarios restaient sur la table au début de l'automne.
Elle se dit très inquiète et estime que le projet doit impérativement se faire dans le garage municipal. La Ville, de son côté, affirme maintenir le dialogue et continuer de travailler avec les citoyens sur un projet porteur pour la communauté, sans en préciser la forme ni le lieu.
C'est le cœur du litige. Les groupes citoyens ne réclamaient pas seulement des locaux communautaires : ils voulaient ce bâtiment, pour sa valeur symbolique et patrimoniale, et parce que, comme le disait en 2023 une porte-parole de la Table citée par Le Soleil, si les communautés ne le reprennent pas, les promoteurs pourraient s'y intéresser.
Les travaux se poursuivent, mais pas ceux qu'on attendait
La Ville précise qu'à court terme, compte tenu de l'état du bâtiment, elle planifie les travaux nécessaires à son maintien et à sa pérennité, afin d'assurer la continuité des services. Un document de participation citoyenne de la Ville évoquait déjà le réaménagement de l'espace arrière du garage avec une nouvelle rue, un projet qui nécessitait des modifications réglementaires pour des travaux qualifiés de temporaires, jusqu'à la relocalisation des services municipaux. Cette relocalisation n'aura donc pas lieu à court terme.
Le secteur environnant continue, lui, de se transformer. La vision d'aménagement des quartiers de la Canardière prévoit notamment, selon Radio-Canada, 1600 logements à court terme et 5000 à long terme, ainsi que de nouveaux espaces verts. Le garage devait en être l'équipement communautaire central, en quelque sorte le contrepoids social d'un secteur en pleine densification.
Un bilan qui s'ajoute à d'autres promesses en difficulté
Le recul sur le garage survient dans un contexte où la capacité de l'administration à tenir ses engagements est scrutée. Radio-Canada rapportait la semaine dernière que, un an après sa réélection, le maire peine à remplir deux promesses phares : la construction de 5000 maisons unifamiliales dans les quartiers périphériques et la réfection de 400 kilomètres de chaussée. La cible de 1000 maisons dès 2026 ne devrait pas être atteinte.
L'administration, elle, met de l'avant son bilan en logement. Selon Carrefour de Québec, le maire revendique 22 331 logements construits sous son mandat, dont près de 3000 logements sociaux et abordables. « On va prendre le temps de nommer nos bons coups », a-t-il lancé à l'occasion de cet anniversaire.
Le contraste est net. Le logement se mesure en unités livrées, tandis qu'un centre communautaire dans un vieux garage relève d'une promesse qualitative, plus difficile à chiffrer, donc plus facile à reporter. Il faut dire aussi que l'abandon d'un projet de cette nature est rarement un événement politique spectaculaire : il se joue à l'étape de l'étude technique, loin des caméras.
Ce qu'il faut surveiller
Trois questions restent ouvertes. D'abord, les chiffres : la Ville n'a pas rendu publique l'étude technique ni l'estimation des coûts. Les groupes citoyens et les élus de l'opposition pourraient en exiger la divulgation, d'autant que l'argument financier est central dans la décision.
Ensuite, l'alternative : la Ville parle d'un projet porteur pour la communauté, mais sans lieu ni échéancier. Pour la Table citoyenne Littoral Est, tout autre emplacement équivaudrait à un renoncement. Le dialogue annoncé devra montrer rapidement s'il existe un terrain d'entente, par exemple un site voisin ou un projet réduit qui conserverait une partie du garage.
Enfin, l'avenir du bâtiment lui-même. Un immeuble de 1926 jugé en mauvais état, mais reconnu pour son intérêt patrimonial, exigera des investissements substantiels même pour continuer à servir de garage. La Ville devra expliquer pourquoi ces dépenses sont justifiées pour maintenir un usage municipal, mais pas pour un usage communautaire.
Pour les résidents de Maizerets et de Limoilou, l'enjeu dépasse un bâtiment. Il touche à la crédibilité des exercices de consultation, qui ont mené à une vision d'aménagement adoptée en 2024 puis à une promesse réitérée en 2025. L'histoire récente du site, de l'incubateur technologique au centre autogéré, puis au centre multifonctionnel, montre qu'un engagement municipal reste fragile tant qu'il ne s'accompagne ni d'un budget ni d'un échéancier.