Le dénouement était attendu, mais il n'en marque pas moins la fin d'une époque pour le secteur des repas livrés à domicile. Mardi, la Cour supérieure du Québec a autorisé Fresh Prep, entreprise établie à Vancouver, à acquérir des actifs de Marché Goodfood, société montréalaise placée à l'abri de ses créanciers depuis août. Selon BNN Bloomberg et la Presse canadienne, la transaction doit être conclue vers vendredi. Le prix n'a pas été divulgué.
Ce que Fresh Prep achète, et ce qu'elle laisse
Il ne s'agit pas d'une reprise intégrale. Le Globe and Mail précise que Fresh Prep acquiert les comptes clients et les abonnements de Goodfood, ainsi que certains actifs d'exploitation choisis. Le Devoir ajoute un détail important : les installations de Goodfood à Montréal et à Calgary ne font pas partie du lot, Fresh Prep disposant déjà d'installations capables d'absorber la demande.
L'entreprise acquéreuse récupère environ 30 000 clients actifs. Toujours selon Le Devoir, 35 % d'entre eux se trouvent au Québec. Le reste est réparti ailleurs au pays, ce qui permet à Fresh Prep, selon BetaKit, d'étendre ses services à une cinquième province, la Saskatchewan, en plus de la Colombie-Britannique, de l'Alberta, de l'Ontario et du Québec.
Côté transition, Les Affaires rapporte que Fresh Prep compte reprendre ces clients dès décembre. Business in Vancouver indique de son côté que les abonnés québécois commenceront à recevoir des produits Fresh Prep au cours du prochain mois, moyennant des frais de livraison réduits, selon le cofondateur et cochef de la direction, Dhruv Sood.
Les employés : 146 postes à pourvoir
Le volet humain est celui qui touche le plus directement la métropole. Goodfood employait environ 230 personnes, réparties entre Montréal, Calgary et Mississauga, en Ontario, d'après Le Devoir. Selon ce même quotidien, Fresh Prep a proposé à plus de 80 % des employés de son ancien concurrent de se joindre à elle, et 146 d'entre eux intégreront l'équipe, qui comptait au départ 120 personnes à Montréal.
Autrement dit, l'effectif montréalais de Fresh Prep pourrait plus que doubler. Fresh Prep cuisine à Montréal depuis 2024, année où elle a acquis la société locale Cook It Recipes, rappelle la Presse canadienne. Le président du conseil de Goodfood, Donald Olds, a dit se réjouir que cette « entreprise canadienne de qualité » prévoie accueillir un nombre important de membres de l'équipe, selon BetaKit.
Ce que l'on ignore encore, c'est le sort des quelque 80 personnes qui ne sont pas visées par les offres d'emploi, ainsi que celui des créanciers, dont les montants récupérés dépendront d'un prix qui reste confidentiel.
Comment Goodfood en est arrivée là
Fondée en 2014, Goodfood a profité à plein de la pandémie. Radio-Canada rappelle que l'entreprise a connu un afflux de nouveaux clients durant cette période, avant que l'engouement ne s'étiole avec la reprise des activités extérieures. L'inflation alimentaire a aussi rendu les ménages plus attentifs aux aubaines à l'épicerie.
La suite a été une longue série de corrections. En octobre 2022, selon La Presse, l'entreprise abandonnait sa livraison d'épicerie ultrarapide, une initiative lancée moins d'un an plus tôt et censée incarner son avenir, avec la fermeture des microcentres de distribution. Une charge pouvant dépasser 50 millions de dollars devait alors être comptabilisée. En 2023, Investissement Québec est entré au capital de dette : La Presse indique que l'organisme a acheté pour près de 10 millions de dollars de titres de dette, à un taux d'intérêt de 12,5 %.
Les départs se sont ensuite succédé. BetaKit relate que les deux cofondateurs ont quitté l'entreprise à quelques mois d'intervalle en 2025, puis que l'Agence canadienne d'inspection des aliments a suspendu sa licence de salubrité alimentaire en raison d'allergènes non déclarés, avant de la rétablir en janvier. Selim Bassoul, venu en renfort pour redresser la barre, a démissionné quelques jours avant la demande de protection, selon Le Devoir.
Un bilan financier qui ne laissait guère de marge
Les chiffres expliquent l'issue. Le Devoir rapporte que le dernier bilan faisait état d'une dette totale de près de 36 millions de dollars et d'un nombre de clients actifs passé de 72 000 à 48 000 en un an. Radio-Canada ajoute que l'entreprise devait renouveler une dette de 29 millions de dollars arrivant à échéance en mars 2027, alors que ses liquidités étaient tombées à 4,7 millions au début de juin, contre 12,3 millions un an plus tôt.
Le 5 août, Goodfood a demandé à la Cour supérieure d'autoriser un processus officiel de sollicitation de vente et d'investissement en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies. Raymond Chabot a été nommé contrôleur, selon La Presse. Le tribunal a approuvé ce processus le 14 août, avec deux appels d'offres distincts, l'un pour les actions et l'autre pour les actifs. C'est la seconde voie qui a finalement abouti : les actifs, et non l'entreprise dans son ensemble, ont trouvé preneur.
Un marché qui se concentre
Le contraste entre les deux entreprises est frappant. BetaKit souligne que Goodfood n'a jamais retrouvé les revenus records de 2021, alors que Fresh Prep figurait l'an dernier au palmarès des entreprises canadiennes à plus forte croissance du Globe and Mail, avec une croissance de ses revenus de 118 % sur trois ans. Fondée en 2015, Fresh Prep compte plus de 700 employés, dont une centaine à Montréal, et se présente comme la plus grande entreprise de livraison de repas à propriété canadienne.
Ses dirigeants attribuent cette trajectoire à leur discipline. Le Globe and Mail rapporte qu'ils créditent l'innovation et la valeur offerte. Le Devoir relève aussi que l'acquéreur fait valoir des produits moins chers que ceux de Goodfood, un argument de poids pour une clientèle devenue sensible aux prix. Business in Vancouver note par ailleurs que l'entreprise, certifiée B Corp, mise sur des sacs isothermes réutilisables et des trousses sans déchet.
Sur le plan stratégique, l'opération confirme une logique de consolidation : dans un secteur dont la demande s'est normalisée après la pandémie, l'avantage va à l'acteur capable d'absorber les clients d'un rival en difficulté sans reprendre ses infrastructures coûteuses. Fresh Prep fait ainsi, en deux acquisitions montréalaises en moins de trois ans, d'une base locale un point d'appui pour servir une partie du pays.
Ce qu'il faudra surveiller
Trois éléments détermineront si l'opération tient ses promesses. D'abord, la rétention : migrer 30 000 abonnés vers une autre plateforme, avec d'autres menus et d'autres prix, expose à des désabonnements, d'autant que les clients de ce type de service sont habitués à comparer et à résilier. Ensuite, la capacité des cuisines montréalaises de Fresh Prep à absorber des volumes nettement plus élevés avec une équipe élargie. Enfin, le sort réservé aux créanciers, dont l'organisme public Investissement Québec, une fois le prix et la répartition connus dans le cadre du processus de la Cour.
Une chose paraît acquise : la marque Goodfood, qui avait contribué à populariser le repas prêt-à-cuisiner au Canada, s'efface au profit d'un concurrent plus petit hier, plus solide aujourd'hui. Les clients, eux, verront leurs boîtes changer d'étiquette d'ici quelques semaines.