Près de deux semaines après un scrutin qui n'a dégagé aucune majorité, Israël vient d'ouvrir une nouvelle phase de son interminable feuilleton politique. Dimanche, le président Isaac Herzog a confié à Gadi Eisenkot, ancien chef d'état-major de 66 ans devenu chef de l'opposition, la mission de former le prochain gouvernement. Le premier ministre sortant, Benyamin Nétanyahou, reste en poste, mais perd l'initiative pour la première fois depuis 2021.
Un scrutin sans vainqueur
Les législatives du 27 octobre ont produit un Parlement coupé en trois. Selon les résultats officiels rapportés par Al Jazeera, le bloc de Nétanyahou a obtenu 53 sièges, celui d'Eisenkot 48, et les deux partis à dominante arabe, la Liste unifiée et Raam, un record de 19. Il en faut 61 sur 120 à la Knesset pour gouverner.
Le Times of Israel précise que la participation, à 77,9 %, a été la plus élevée en des décennies, et que le bloc pro-Nétanyahou, qui comptait 68 sièges dans la Knesset sortante, a nettement reculé. Le Likoud demeure le plus gros parti, avec 27 sièges, devant Yashar, la formation d'Eisenkot, qui en compte 21. La commission électorale a par ailleurs écarté les allégations de fraude systématique, rapporte NBC News, après que le Likoud eut affirmé que l'élection avait été « volée » par les partis arabes.
Pourquoi le président désigne-t-il un candidat?
Contrairement à ce qui se passe dans bien des démocraties parlementaires, le chef du premier parti n'est pas automatiquement appelé à former le gouvernement. En Israël, le président consulte les partis élus, qui lui recommandent chacun un candidat, puis il confie le mandat à celui qui a le plus de chances de réunir une majorité. Mercredi et jeudi, Herzog a reçu les délégations: selon le Times of Israel, Eisenkot a recueilli 67 recommandations, contre 46 pour Nétanyahou, tandis que Judaïsme unifié de la Torah (JUT), avec ses sept sièges, n'en a formulé aucune.
Le mandat dure 28 jours. D'après la Loi fondamentale sur le gouvernement, citée par Organiser, le président peut accorder 14 jours de plus. En cas d'échec, Herzog dispose de trois jours pour confier la tâche à un autre député ou signifier qu'aucun candidat ne semble en mesure de réussir. Un second mandataire n'aurait alors que 28 jours, sans prolongation possible. Faute de gouvernement, le pays retournerait aux urnes, ce que Herzog, selon Al Jazeera, a exhorté les deux camps à éviter en acceptant que « tous les engagements et toutes les promesses » ne puissent être tenus.
67 recommandations, mais 48 sièges
Le chiffre de 67 est trompeur. Il additionne les 48 élus du « bloc du changement » (Yashar, Ensemble de Naftali Bennett, les Démocrates de Yair Golan et Israël Beiteinou d'Avigdor Lieberman) et les 19 députés arabes. Or, comme le note CNN, Eisenkot détient un mandat et une majorité sur papier, mais pas encore une coalition.
Le problème est que Lieberman a exclu tout gouvernement dépendant des partis arabes, même de l'extérieur. Il estime, toujours selon CNN, qu'un gouvernement minoritaire serait de courte durée et ne ferait que renforcer Nétanyahou à terme. De son côté, Raam, dirigé par Mansour Abbas, a condamné les attaques du 7 octobre 2023 mais refuse jusqu'ici de répondre clairement lorsqu'on lui demande s'il considère le Hamas comme une organisation terroriste, rapporte The Week. La Liste unifiée rejette quant à elle la formule d'un Israël « juif et démocratique ». Ces points se heurtent aux conditions posées par Eisenkot lui-même.
Les quatre conditions d'Eisenkot
Selon Organiser, le chef de Yashar exige de ses partenaires la reconnaissance d'Israël comme État souverain du peuple juif, l'adhésion aux principes de la Déclaration d'indépendance, le service militaire, national ou civil obligatoire pour tous, et la désignation du Hamas comme organisation terroriste, assortie de l'élimination de ses capacités militaires et politiques restantes. Ces critères sont à la fois un programme et un filtre. Ils lui permettent de tendre la main au Likoud, à condition qu'il rompe avec l'extrême droite, tout en rendant l'entente avec les partis arabes difficile.
Eisenkot parle d'un « gouvernement d'urgence nationale ». Il refuse de siéger avec Nétanyahou, au motif que ceux qui occupaient des fonctions de premier plan lors de l'attaque du 7 octobre 2023 devraient quitter la vie publique. Radio-Canada rapporte toutefois qu'il s'est dit ouvert à une coalition incluant la formation de Nétanyahou, accusé d'avoir plongé le pays dans une crise historique.
Quatre chemins vers le pouvoir
Les analystes israéliens esquissent plusieurs scénarios. Ynetnews en recense quatre.
Un gouvernement minoritaire de 48 sièges. C'est la voie que privilégie Eisenkot, selon CNN, avec l'espoir de l'élargir ensuite. Ynetnews note que, une fois Nétanyahou écarté du poste de premier ministre, son emprise sur les partis ultraorthodoxes, Shas compris, s'affaiblirait considérablement. Le pari est risqué: sans soutien extérieur, ce cabinet ne passerait pas le vote de confiance.
Un gouvernement avec JUT et l'appui extérieur de Raam. Sur le papier, cela donnerait 63 voix, d'après Ynetnews, qui juge ce scénario de probabilité « moyenne à faible ». Il achoppe sur le veto de Lieberman.
Une coalition « juive » de 61 sièges. C'est la proposition de Lieberman: les quatre partis du bloc, plus JUT (7 sièges) et Shas (6), pour atteindre pile 61, soit une majorité sans les partis arabes ni le Likoud, calcule Worthy News. Lieberman, qui s'oppose depuis des années aux privilèges des ultraorthodoxes, se dit prêt à des « compromis douloureux » sur la conscription, rapporte le site All Israel News, et espère même attirer ensuite trois ou quatre députés du Likoud.
Un gouvernement d'union avec Nétanyahou. Ynetnews la juge peu probable à ce stade, aucun des deux camps n'en manifestant un réel intérêt.
Un cinquième cas de figure reste ouvert: l'échec, suivi d'un éventuel nouveau mandat, voire d'élections.
Le piège de la conscription
La voie ultraorthodoxe est la plus plausible arithmétiquement, mais elle est politiquement minée. En 2024, rappelle ABC News (Australie), la Cour suprême d'Israël a invalidé les exemptions générales de service militaire dont bénéficiaient les hommes haredim. JUT et Shas réclament une loi qui les rétablisse. Or Eisenkot, Lieberman et le reste de l'opposition ont promis le service universel pendant toute la campagne, relève CNN.
S'il cède, Eisenkot risque, selon The Week, de saper l'un des arguments centraux sur lesquels son camp a fait campagne. Yair Golan se dit ouvert à une coopération avec les partis haredim, mais en exigeant enrôlement et intégration au marché du travail.
S'ajoute le cas de Shas. Son chef, Arié Dery, a recommandé Nétanyahou, et le Jerusalem Post rapporte que, selon des sources haredies, il est difficile d'imaginer ce parti entamer des négociations avec Eisenkot. Sans Shas, le bloc et JUT plafonnent à 55 sièges. Shas a d'ailleurs qualifié de « fausses nouvelles » les informations sur sa participation possible. Nétanyahou, de son côté, aurait fait pression sur JUT pour qu'il ne s'entende pas avec Lieberman.
La contre-offensive de Nétanyahou
Le premier ministre sortant joue sur deux tableaux. Dans une allocution vidéo, il a appelé à un « gouvernement d'union nationale », mais dont tous ses alliés, extrême droite et ultraorthodoxes compris, feraient partie, selon CNN. Il a averti qu'un gouvernement minoritaire soutenu par les partis arabes ferait qu'Israël ne survivrait « tout simplement pas ». Axios rapporte qu'Eisenkot a rejeté cet appel comme de la manœuvre politique.
Tant qu'un nouveau gouvernement n'obtient pas la confiance de la Knesset, Nétanyahou demeure premier ministre, et pourrait même recevoir un nouveau mandat si Eisenkot échoue, souligne Breitbart. Cette configuration lui laisse du temps pour tenter de détacher JUT de l'opposition.
Ce qui se joue au-delà de la Knesset
La formation du gouvernement se déroule dans un contexte de sortie de guerre. Dans son discours de remise du mandat, Herzog a évoqué, selon le site roumain Informat, la nécessité de relancer les processus diplomatiques régionaux, d'appliquer le plan en 20 points de Donald Trump pour Gaza et de s'adapter à la nouvelle réalité politique aux États-Unis. Il a décrit, rapporte Radio-Canada, l'une des périodes les plus critiques que la démocratie israélienne ait connues, en appelant à des mesures politiques « créatives et non conventionnelles ».
Le précédent de 2021 montre que l'impensable est possible: Naftali Bennett et Yair Lapid avaient alors formé, avec l'appui de Raam, un gouvernement qui avait mis fin au long règne de Nétanyahou, rappelle The Week. Mais cette coalition hétéroclite n'avait pas duré, et c'est ce souvenir qui nourrit aujourd'hui la prudence de Lieberman.
Un calendrier serré
La nouvelle Knesset doit prêter serment le 10 novembre, selon Worthy News. Eisenkot devait rencontrer Naftali Bennett dimanche et Lieberman lundi, indique Open The Magazine. D'ici début décembre, voire mi-décembre avec la prolongation, il devra trancher entre un pari minoritaire, un compromis douloureux avec les ultraorthodoxes ou un échec qui rouvrirait la porte à Nétanyahou, ou aux urnes. L'ex-général a reçu, résume en substance le site Camer.be, un délai plus qu'une majorité.