Une semaine après la déroute de leur parti aux élections de mi-mandat, les républicains de la Chambre des représentants ont tourné la page Mike Johnson. Réunis à huis clos à Washington, les élus du parti ont choisi mardi Jim Jordan, 62 ans, pour diriger leur future minorité. Ce choix dit beaucoup de l'état d'esprit d'un camp qui, plutôt que de se recentrer, a préféré miser sur l'un de ses combattants les plus aguerris.
Un scrutin serré, un message clair
Le vote s'est déroulé à bulletin secret. Selon NBC News, Jim Jordan, président de la commission judiciaire, a battu le chef de la majorité sortante, Steve Scalise, par 106 voix contre 73. Axios précise que Steve Scalise, numéro deux des républicains de la Chambre depuis 2014, accuse un retard de 33 voix.
Le duel avait des airs de revanche. Selon Time, les deux élus s'étaient déjà affrontés en 2023, après l'éviction de Kevin McCarthy de la présidence de la Chambre. Steve Scalise avait alors remporté l'investiture interne avant de se retirer, faute d'appuis suffisants. Jim Jordan, soutenu par Donald Trump, avait échoué à son tour après trois votes en séance plénière. C'est finalement Mike Johnson, alors peu connu, qui avait hérité du marteau.
La campagne de 2026 s'est jouée sur le thème du renouveau. Selon Axios, Jim Jordan s'est présenté comme une solution de rechange aux dirigeants qui ont présidé à la défaite électorale. Le média The National rapporte qu'il a fait valoir que son rival était trop associé à l'échec de la campagne. Steve Scalise, lui, misait sur son expérience et sur sa capacité à réunir les factions du parti, ainsi que sur les 67,9 millions de dollars américains qu'il affirme avoir recueillis pour les élections de mi-mandat, d'après l'Associated Press repris par MPR News.
Donald Trump, de son côté, s'est tenu publiquement à l'écart de la course, souligne PBS NewsHour. Le président n'a donc pas eu à imposer son favori : l'aile la plus fidèle à son mouvement a fait le travail seule.
Pourquoi les républicains avaient besoin d'un nouveau chef
Le contexte explique l'ampleur du changement. Selon CBS News, le parti a perdu plus de 40 sièges à la Chambre. NBC News évoque une majorité démocrate d'environ 260 sièges, la plus importante en 35 ans. Au Sénat, d'après Bluewin, qui reprend une dépêche de l'agence ATS, les républicains, qui détenaient 53 sièges sur 100, perdront entre sept et neuf sénateurs, le décompte étant encore en cours au Mississippi et en Alaska.
Mike Johnson, président de la Chambre depuis octobre 2023, avait pourtant affirmé qu'il resterait à la tête de son groupe même en cas de défaite. Il a finalement renoncé le 4 novembre, selon Axios, au lendemain du scrutin. Il devrait conserver son siège de simple député de la Louisiane, rapporte le réseau Spectrum News, qui cite l'Associated Press.
Un détail de vocabulaire compte ici, car les titres de presse francophones peuvent prêter à confusion : Jim Jordan n'est pas élu président de la Chambre. Il sera chef de la minorité à compter du 3 janvier 2027, tandis que l'ensemble de la nouvelle Chambre élira son président à l'ouverture de la législature. Le démocrate Hakeem Jeffries, de New York, est le favori pour ce poste, d'après The Hill.
Le profil d'un ancien « bombardier » devenu pilier
Le Figaro, qui a signalé l'élection, rappelle que ce député de l'Ohio est un ancien champion et entraîneur universitaire de lutte. Il plaide pour l'austérité budgétaire, la réduction du rôle de l'État fédéral et une lutte vigoureuse contre l'immigration.
Élu pour la première fois en 2006 dans une circonscription rurale et très conservatrice du nord de l'Ohio, selon The National, il a cofondé le House Freedom Caucus, bloc ultraconservateur qui a longtemps pris pour cible la direction de son propre parti. L'ancien président de la Chambre John Boehner l'avait un jour qualifié de « terroriste » législatif, rappelle le même média.
Son parcours illustre la mue d'une famille politique. NBC News note qu'il était considéré comme un trublion qui s'opposait souvent à la direction républicaine, avant de devenir plus coopératif ces dernières années à la tête de commissions. En 2018, après la perte de la majorité par les républicains, il avait brigué la direction de la minorité et avait été battu sans appel par Kevin McCarthy, 159 voix contre 43. Huit ans plus tard, le résultat s'inverse, ce qui mesure le déplacement du centre de gravité du parti.
À la tête de la commission judiciaire, Al Jazeera rappelle qu'il a mené des enquêtes sur ce qu'il qualifie d'instrumentalisation de l'appareil judiciaire contre Donald Trump, notamment sur l'ancien procureur spécial Jack Smith et sur la procureure du comté de Fulton, en Géorgie, Fani Willis. Son élection est aussi une affaire de ligne internationale : le South China Morning Post note que la nouvelle direction républicaine devrait maintenir une posture dure envers la Chine, Jim Jordan ayant appuyé des textes sur Taïwan, le fentanyl et les minéraux critiques.
Un rôle de bouclier pour Donald Trump
Le poste de chef de la minorité ne donne pas la maîtrise du calendrier législatif. Il sert à coordonner la stratégie, à négocier avec la majorité et à porter le message du parti, résume Brownstone Worldwide. Mais le contexte donne à cette fonction une portée particulière.
Selon The Hill, les démocrates ont promis une longue liste d'enquêtes visant le président et son entourage : l'affaire Jeffrey Epstein, la violence qui accompagne la vague d'expulsions, les finances personnelles et familiales du président. Hakeem Jeffries a promis que ces enquêtes commenceraient dès le premier jour. Dans ce paysage, Fox News présente Jim Jordan comme le premier défenseur de Donald Trump au Congrès, et le quotidien The Hill décrit un homme qui connaît par cœur le terrain des auditions et des assignations à comparaître, pour l'avoir pratiqué de l'autre côté.
Lui-même s'en réclame. Dans sa lettre de candidature, citée par plusieurs médias dont CBS News, il se décrit comme « éprouvé au combat » sur le front de la surveillance parlementaire et dit connaître le manuel des démocrates. Après son élection, il a promis que les républicains se battraient « en comité, en Chambre et sur le terrain » chaque jour, selon CBS News. Et il a résumé sa ligne ainsi : quand les démocrates proposent plus d'État, les républicains offriront plus de liberté.
Les défis qui l'attendent
La tâche est ardue. Premier défi : l'arithmétique. L'Associated Press, repris par PBS, décrit une conférence républicaine historiquement réduite, qui doit encore digérer la perte du pouvoir alors que Donald Trump entame ses deux dernières années au pouvoir. Revenir à la majorité en 2028 s'annonce comme une côte raide, d'après la même source.
Deuxième défi : la cohésion. The National souligne que le nouveau chef devra veiller à ce que d'éventuels vetos présidentiels contre des projets de loi démocrates ne puissent pas être renversés par des défections républicaines. Or une majorité démocrate confortable donne à Hakeem Jeffries une marge de manœuvre appréciable, relève The Hill, même s'il devra lui aussi arbitrer entre l'aile progressiste et les élus modérés de circonscriptions disputées. Les projets de loi adoptés par la Chambre devront de toute façon franchir l'obstacle du Sénat et celui du veto présidentiel, rappelle Brownstone Worldwide.
Troisième défi : la stratégie. Le choix de Jim Jordan consacre une logique d'offensive plutôt que de repli. Il l'a lui-même formulée en écrivant que la mission de son camp ne pouvait pas se limiter à dénoncer le caractère radical des démocrates, car, disait-il, c'est l'offensive, et non la défense, qui gagne les élections. Reste à savoir si cette posture combative, appréciée de la base, séduira les électeurs des banlieues qui ont fait basculer la Chambre.
Le Sénat, un contrepoint plus prudent
À l'autre bout du Capitole, le scénario a été moins spectaculaire. NBC News rapporte que John Thune, du Dakota du Sud, a été reconduit par acclamation, malgré la demande d'un petit groupe de conservateurs de reporter le scrutin. Bluewin indique que plusieurs sénateurs avaient réclamé un délai pour faire l'autopsie de la défaite. Les deux chambres affichent ainsi des tempéraments différents : une Chambre qui se radicalise dans la défaite, un Sénat qui préfère la continuité.
Les autres postes de la direction ont aussi été pourvus. Le South China Morning Post indique que Tom Emmer, du Minnesota, a été élu whip, et NBC News précise que Lisa McClain, du Michigan, a conservé la présidence de la conférence républicaine face à deux challengers. Du côté démocrate, les élections internes sont prévues la semaine prochaine, selon l'Associated Press.
Ce que le vote révèle
Ce scrutin interne en dit long sur le Parti républicain de l'après-défaite. Les élus ont rejeté l'idée d'un retour au centre et ont préféré un tribun qui revendique son appartenance à l'aile dure, ce que Newsweek résume en parlant d'un choix qui élève un allié de longue date de Donald Trump plutôt que de rompre avec lui. Un élu cité par l'Associated Press, Brian Mast, qui a présenté la candidature de Jim Jordan, juge que la conférence est nettement plus conservatrice qu'avant.
La suite dira si ce pari est payant. D'ici janvier, Jim Jordan reste à la tête de la commission judiciaire, selon YourNews. Il prendra ensuite le commandement d'une minorité dont la principale mission sera de défendre un président en fin de mandat tout en préparant, déjà, la bataille de 2028.