Le mot « secrètement » est un peu fort, mais le fond du dossier est solide. Selon The Information, reprise par Reuters, Engadget, The Next Web et Interesting Engineering, Meta a construit un prototype de robot humanoïde avec la société chinoise Fourier, basée à Shanghai. Le robot s'appelle Max en interne, et une deuxième version est déjà en chantier. L'information tombe au moment où Washington verrouille son marché aux robots de fabrication étrangère et où la course aux humanoïdes entre dans sa phase financière.
Ce que Meta a réellement construit
Selon Interesting Engineering, Max mesure environ 1,5 mètre et pèse près de 48 kilos. Le média précise qu'il fonctionne avec la puce Jetson Thor de Nvidia, dispose de mains à cinq doigts pour saisir de petits objets et d'un visage expressif. Les objectifs fixés par Meta sont très orientés vers l'humain : entendre une voix à cinq mètres, repérer un geste de la main à trois mètres, maintenir un contact visuel et signaler quand le robot écoute ou hésite.
Le calendrier est ce qui frappe le plus. D'après The Next Web, qui s'appuie sur The Information, le prototype a été produit en environ trois mois. La vice-présidente produit de la robotique chez Meta, Li-Chen Miller, aurait passé près de deux mois à l'usine de Fourier à Shanghai. Max a été présenté à une partie des employés lors d'un sommet interne de robotique à la fin d'août, puis le travail sur Max 2 a commencé en septembre. Cette seconde version doit recevoir un torse repensé, de meilleures mains, un projecteur et des capteurs pour monter les escaliers.
Une précision s'impose : il n'existe pas de démonstration publique. Interesting Engineering le rappelle, on ignore si Max peut accomplir de vraies corvées. Les performances citées, comme la reconnaissance vocale à cinq mètres, sont des cibles de conception et non des résultats mesurés indépendamment. Reuters, de son côté, a indiqué ne pas pouvoir vérifier l'information de manière indépendante.
Un corps pour Muse
La logique stratégique est celle d'un géant du logiciel qui cherche un support physique. Le site technology.org rapporte que le directeur technologique de Meta, Andrew Bosworth, décrit le robot en interne comme le corps de Muse, l'agent d'IA de l'entreprise. Autrement dit, Meta ne veut pas d'abord être un fabricant de machines : elle veut que son IA sorte de l'écran.
Ce positionnement n'est pas nouveau. La division robotique a été créée au sein de Reality Labs début 2025 sous la direction de Marc Whitten, ancien patron de Cruise, la filiale de conduite autonome de General Motors, comme l'ont rapporté Bloomberg puis GeekWire. À l'époque, l'ambition affichée était de bâtir une plateforme matérielle et logicielle appelée à devenir « l'Android » des humanoïdes, en travaillant avec plusieurs fabricants plutôt qu'en lançant forcément un robot de marque Meta. Le dossier Fourier s'inscrit exactement dans cette logique de partenaire matériel.
Meta a aussi acheté, en mai 2026, la jeune pousse Assured Robot Intelligence, qui conçoit des modèles d'IA pour la commande de robots, selon TechCrunch cité par le site shattered.io. L'équipe a rejoint Meta Superintelligence Labs. Le schéma est cohérent : logiciel et modèles à l'interne, mécanique chez un spécialiste.
Pourquoi Fourier, et pourquoi la Chine
Fourier a été fondée en 2015 par Alex Gu. Elle a commencé par des exosquelettes et des robots de réadaptation avant de se tourner vers les humanoïdes. Son GR-3, dévoilé en août 2025, mesure 1,65 mètre et est présenté comme un robot de soins, destiné entre autres aux personnes âgées, indique The Next Web. La plateforme de Max s'appuie sur les trois premières générations de robots de Fourier, selon BigGo Finance, qui rapporte que les deux équipes ont redessiné les proportions, la tête, l'écran et les caméras.
Le choix tient d'abord à la vitesse. Un rapport cité par Security Management, la revue de l'association ASIS, affirme qu'un prototype qui demande douze semaines aux États-Unis ou en Allemagne peut être bouclé en dix à quatorze jours à Shenzhen, à une fraction du coût, grâce à une chaîne d'approvisionnement héritée de l'industrie des véhicules électriques : actionneurs, engrenages et moteurs de précision. Il s'agit de l'analyse d'un tiers, mais elle éclaire pourquoi un acteur américain pressé peut chercher son matériel là-bas.
Le télescopage avec la politique américaine
C'est ici que l'affaire devient politique. Le 28 juillet 2026, la Commission fédérale des communications (FCC) a ajouté les robots avancés de production étrangère, dont les humanoïdes et les quadrupèdes, à sa liste dite « Covered List », à la suite d'une détermination de sécurité nationale d'un organe interagences convoqué par la Maison-Blanche, rapporte Quartz. Selon l'analyse de Steptoe, cabinet d'avocats spécialisé en commerce international, cette mesure empêche de nouveaux modèles d'obtenir l'autorisation d'équipement nécessaire pour être importés, commercialisés ou vendus aux États-Unis.
Plusieurs nuances comptent. La mesure vise les nouveaux modèles : les appareils déjà autorisés et ceux déjà achetés ne sont pas touchés. Les fabricants peuvent demander une approbation conditionnelle auprès du département de la Guerre. Et la FCC présente son action comme neutre quant au pays, le critère étant le lieu de production selon le Buy American Act. Dans les faits, comme le note The Hill, la Chine détiendrait environ 85 % du marché de ces robots, d'après l'Associated Press. Pékin a pour sa part dénoncé une mesure qui, selon un responsable du ministère chinois du Commerce cité par Security Management, « discrimine et réprime » les entreprises chinoises.
Le site technology.org souligne le malaise : le choix d'un partenaire de Shanghai va à contre-courant de cette ligne, au moment précis où Meta étend ses travaux sur les robots domestiques. Faut-il y voir une contradiction ? Les sources se contredisent sur l'ampleur du problème. Meta insiste sur le fait que la collaboration relève de la recherche interne et qu'elle ne prévoit pas de vendre ces robots. Un prototype de laboratoire n'a pas besoin d'une autorisation FCC pour être commercialisé, puisqu'il ne l'est pas, et les importations en petites quantités pour le développement et les essais sont prévues dans le cadre actuel, selon l'analyse du site theresarobotforthat.com, un site spécialisé qui cite les articles pertinents du règlement fédéral.
Reste l'épineuse question de l'avenir. Meta embauche à Shanghai des ingénieurs de développement de fournisseurs et à Shenzhen des ingénieurs de conception produit, selon BigGo Finance, avec des offres qui évoquent le passage du prototype à la production de masse. Un porte-parole de Meta a reconnu que certains composants restent difficiles à obtenir aux États-Unis et que l'entreprise partage les mêmes contraintes d'approvisionnement que le reste de l'industrie. Si Max ou ses successeurs devenaient un produit grand public intégrant des composants fabriqués par Fourier, le cadre de la FCC s'appliquerait très probablement, estime le site TechTimes, qui ajoute que Fourier relève du droit chinois, y compris sur la remise de données. Cette dernière lecture relève d'une analyse de média et non d'un fait établi dans ce dossier.
Une course qui se joue sur deux Bourses
Le contexte financier éclaire l'enjeu. Le 5 novembre, Agility Robotics, de Salem en Oregon, a commencé à se négocier au Nasdaq sous le symbole AGLT après une fusion avec la société d'acquisition Churchill Capital Corp XI, une opération qui a rapporté environ 465 millions de dollars américains de capital brut, selon TechRepublic. L'entreprise se présente comme la première société américaine cotée de robots humanoïdes exclusivement, avec des déploiements commerciaux réels.
Le contraste avec les chiffres est instructif. D'après TechCrunch, cité par WebProNews, Agility a enregistré environ 174 000 dollars de revenus au premier semestre 2026 et une perte de 362 millions. Ses commandes de Digit 5, supérieures à 300 millions de dollars, restent conditionnelles à des échéances et à des fonctionnalités. En Chine, Unitree est entrée en Bourse à Shanghai en août, levant environ 6,1 milliards de yuans, rapporte WOWTALE.
Dans ce paysage, l'approche de Meta est inhabituelle. Là où Tesla conçoit tout en interne et où Agility fabrique son propre robot, Meta parie sur la couche d'intelligence. Un commentaire du site QUE.com résume bien l'hypothèse : l'avantage de Meta serait l'agent d'IA dans le robot plutôt que le métal autour. C'est un pari plausible, mais non démontré.
Ce qu'il faut retenir
Trois choses ressortent de ce dossier. D'abord, Max est un prototype de recherche sans démonstration publique ni date de commercialisation : il ne prouve ni la maturité technique, ni un produit à venir. Ensuite, la dépendance à un fournisseur chinois illustre une tension réelle : les États-Unis veulent réindustrialiser la robotique, mais les composants et la rapidité de prototypage se trouvent, pour l'instant, surtout en Chine. Enfin, la vraie question est celle du passage à l'échelle : tant que Meta n'aura pas montré Max accomplir des tâches domestiques, et tant que le cadre réglementaire américain ne sera pas clarifié pour les produits à composants étrangers, le robot restera une promesse.
Les prochains signaux à surveiller sont simples : une première démonstration publique de Max ou de Max 2, une éventuelle demande d'approbation conditionnelle, et la suite des embauches de Meta côté production à Shanghai et à Shenzhen.