Une enquête de plusieurs mois, des agents fédéraux qui soupçonnent un détournement de puces d'intelligence artificielle vers la Chine, puis un courriel du service juridique du fabricant visé qui invoque l'aval d'un haut fonctionnaire. Voilà, en substance, ce que révèle le New York Times sur le dossier Megaspeed, et ce qui alimente depuis lundi un débat de fond : jusqu'où les entreprises dont les produits sont contrôlés peuvent-elles s'approcher des enquêtes qui les concernent?
Ce que rapporte le New York Times
Selon le quotidien américain, dont les informations sont reprises par plusieurs médias, l'enquête du département du Commerce sur Megaspeed a été interrompue, puis transférée au département de la Justice. D'après le site spécialisé The Next Web, qui résume le reportage, le dossier est désormais entre les mains de procureurs fédéraux, qui mènent une enquête criminelle sur l'entreprise singapourienne.
Le point de bascule remonte à août 2025. À ce moment, l'avocat général de Nvidia, Tim Teter, écrit aux enquêteurs du Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS), l'organisme du Commerce chargé de faire respecter les règles d'exportation. Il leur demande des renseignements sur leur enquête et précise que Jeff Kessler, un haut responsable du département qui relève directement du secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, l'a autorisé à les contacter.
Les agents n'ont pas apprécié. Ils ont refusé la rencontre et transmis les courriels à M. Kessler, qui leur a répondu de poursuivre le dossier en suivant strictement les règles, selon un responsable du Commerce cité par le Times. Plusieurs fonctionnaires actuels et anciens y ont néanmoins vu une entorse possible à la procédure, susceptible de contaminer le dossier. La Justice a ensuite demandé au Commerce de suspendre ses travaux, ce que le Commerce a fait.
Il faut rester prudent sur ce que ce récit établit. Rien, dans les informations rapportées, ne démontre que M. Kessler a ordonné l'arrêt de l'enquête ni que Nvidia a réussi à en infléchir l'issue. Comme le relève un résumé du reportage publié par BigGo Finance, l'enquête criminelle signifie que le dossier demeure ouvert.
Qui est Megaspeed, et que lui reproche-t-on?
Megaspeed est une entreprise de centres de données établie à Singapour. Selon CNBC, qui rapportait l'affaire dès octobre 2025, elle est issue d'une société chinoise de jeux vidéo et a acheté, par sa filiale malaisienne, près de 2 milliards de dollars américains de produits Nvidia parmi les plus avancés. Le magazine spécialisé Tom's Hardware la décrit comme le plus gros acheteur de Nvidia en Asie du Sud-Est.
Les enquêteurs américains ont commencé à s'y intéresser en 2024, après l'importation de milliards de dollars de matériel d'IA en Malaisie pour des centres de données servant des clients chinois, dont Alibaba, selon les informations rapportées par Clash Report. Servir des clients chinois depuis l'étranger n'est pas, en soi, illégal : c'est le soupçon que certaines puces aient été détournées vers la Chine qui a déclenché l'enquête. La police de Singapour a aussi confirmé à CNBC mener ses propres investigations pour de possibles infractions aux lois locales.
Megaspeed nie tout acte répréhensible. Elle affirme que les inspections du BIS, du ministère malaisien de l'Investissement, du Commerce et de l'Industrie, et de Nvidia elles-mêmes n'ont relevé aucune violation, et elle envisage des poursuites contre ce qu'elle qualifie de reportages trompeurs. Nvidia soutient de son côté que ses visites sur place ont confirmé l'absence de détournement.
Pourquoi le passage à la Justice change la donne
Le transfert n'a rien d'anodin. Comme l'explique Finimize, le Commerce gère habituellement l'application des règles d'exportation sur un mode de type civil, tandis que la Justice peut déposer des accusations criminelles. Une enquête pénale s'accompagne généralement de délais plus longs, de demandes de documents plus nombreuses et d'enjeux plus élevés pour le fournisseur comme pour ses partenaires de distribution.
Le Commerce, de son côté, aurait pu imposer des sanctions administratives, notamment en restreignant l'accès de l'entreprise aux technologies américaines. Or, selon le Times, d'autres agences ont proposé d'inscrire Megaspeed sur la « liste des entités », la liste noire commerciale du département, sans que celui-ci donne suite. Le quotidien ajoute que le Commerce n'a inscrit aucune entreprise à cette liste depuis plus d'un an, soit la plus longue interruption en 18 ans.
Les agents qui avaient bâti le dossier pendant des mois ont décrit ce transfert comme inhabituel et frustrant. Plusieurs responsables se sont aussi demandé pourquoi le Commerce discutait de l'affaire avec Nvidia alors que l'entreprise n'avait pas été écartée comme sujet de l'enquête. Un sous-secrétaire comme M. Kessler est normalement tenu à l'écart des détails d'une enquête, puisqu'il pourrait un jour agir comme arbitre neutre; ses échanges avec Nvidia pourraient d'ailleurs être visés par une assignation si le gouvernement poursuivait Megaspeed.
La version de Nvidia et du Commerce
Nvidia défend ses contacts avec l'administration. Son porte-parole, John Rizzo, affirme que l'entreprise consulte régulièrement les autorités pour répondre à leurs questions, fournir les informations recueillies sur le terrain, demander leurs directives et s'enquérir d'éventuels suivis. Il ajoute que Nvidia cherche à aider le gouvernement et ses partenaires à arrêter les contrebandiers tout en servant les clients légitimes.
Un porte-parole du Commerce assure que le département a appliqué ses règles avec vigueur et traité ce dossier, comme d'autres, « strictement selon les règles ». M. Kessler n'a pas répondu au quotidien, et la Justice a refusé de commenter. Quant à Megaspeed, elle dit mener une enquête interne sur les allégations de détournement et avoir offert à plusieurs reprises de collaborer avec le gouvernement américain, sans réponse.
Un dossier qui se superpose au scandale Huang
Le reportage tombe au pire moment pour Nvidia. Dimanche, son conseil d'administration a annoncé une enquête indépendante après des informations selon lesquelles le fondateur et chef de la direction, Jensen Huang, aurait été la cible d'une opération de renseignement étranger. Dans une note aux employés, M. Huang a reconnu avoir été infidèle à sa épouse.
Selon NBC News, les agences de renseignement américaines ont établi qu'Alice Huang, dirigeante liée à Megaspeed dont l'entreprise achetait des puces de Nvidia, était une espionne chinoise et avait une relation avec M. Huang. Les deux ne sont pas apparentés. Le conseil dit n'avoir aucune raison de croire que la sécurité nationale ou des secrets de l'entreprise aient été compromis. Pékin rejette les allégations : le porte-parole de la diplomatie chinoise, Guo Jiakun, y voit des attaques sans fondement contre la Chine. Le président américain, Donald Trump, a pour sa part défendu M. Huang, qu'il a qualifié de « fine person », selon NBC.
Il faut distinguer les deux volets. L'enquête sur Megaspeed porte sur un possible contournement des contrôles à l'exportation; l'enquête du conseil vise la situation personnelle du chef de la direction. Le lien est la personne d'Alice Huang et l'entreprise qu'elle a dirigée, mais le Times et les autres médias ne rapportent, à ce jour, aucune preuve d'un transfert de secrets à Pékin.
Les marchés réagissent
Lundi, l'action de Nvidia a reculé d'environ 4 % à 5 % en séance, selon CNBC et Seeking Alpha. Selon le Guardian, le titre de l'entreprise la plus valorisée du monde a touché un creux de sept mois, avec une perte de valeur boursière évaluée à 330 milliards de dollars américains. L'analyste Dan Ives, de Yorkville Ives, y voit un « black eye » pour M. Huang, tout en jugeant très probable qu'il demeure en poste.
Sur le plan politique, des élus républicains de la Chambre des représentants ont demandé à M. Huang, dans une lettre du 4 novembre, de venir s'expliquer devant le Congrès ce mois-ci, évoquant de « sérieuses préoccupations de sécurité nationale ». Le prochain jalon pour les investisseurs est la publication des résultats trimestriels de Nvidia, le 17 novembre, selon BigGo Finance.
Le vrai enjeu : des contrôles difficiles à faire respecter
Au-delà des personnes, le dossier révèle une faiblesse structurelle. Les restrictions américaines, en place depuis 2022, visent à tenir les puces d'IA les plus avancées hors de portée de la Chine. Or elles reposent en grande partie sur la confiance accordée à des intermédiaires. Tom's Hardware observe que ces règles sont strictes sur papier mais de plus en plus difficiles à appliquer une fois le matériel passé entre plusieurs mains.
Le cas de Megaspeed illustre aussi une zone grise : louer à distance la puissance de calcul de centres de données situés en Asie du Sud-Est à des clients chinois n'est pas interdit, selon CNBC. Singapour et la Malaisie sont devenues des plaques tournantes sous surveillance; la Malaisie a annoncé en juillet 2025 qu'elle exigerait des permis pour toutes les exportations et tous les transferts de puces Nvidia.
À cela s'ajoute une tension de politique commerciale. M. Huang a plaidé à Washington pour un assouplissement des restrictions de vente vers la Chine, arguant que rester sur ce marché renforce la compétitivité américaine, rapporte Axios. Les États-Unis ont d'ailleurs approuvé l'exportation de certains modèles plus anciens et plus lents, note CNBC.
Ce qui reste à établir
Plusieurs questions demeurent ouvertes : la Justice déposera-t-elle des accusations contre Megaspeed ou ses dirigeants? Les échanges entre Nvidia et le Commerce feront-ils l'objet d'une vérification interne ou parlementaire? Et le conseil de Nvidia, assisté d'un conseiller juridique externe, conclura-t-il son examen rapidement? Pour l'heure, aucune infraction n'a été publiquement établie contre Megaspeed, et ni l'entreprise ni Nvidia ne reconnaissent de détournement. Ce qui est établi, en revanche, c'est qu'un dossier d'application des règles d'exportation parmi les plus suivis du secteur a changé de mains après une démarche que des enquêteurs ont jugée assez troublante pour la signaler à leurs supérieurs.