Le message tient en une phrase, que le président ougandais Yoweri Museveni répète d'une cérémonie de remise des diplômes à l'autre : les universités doivent former des gens qui créent des emplois, pas seulement des gens qui en cherchent. Ce week-end, à l'Université Bugema, il l'a redit, et l'enjeu dépasse la formule.
Ce qui a été dit à Bugema
Selon le Nile Post, repris par AllAfrica, le chef de l'État a exhorté les universités et les autres établissements d'enseignement supérieur à mettre davantage l'accent sur la formation pratique. L'objectif : doter les diplômés de la capacité de créer des emplois plutôt que de dépendre uniquement d'un marché de l'emploi formel de plus en plus compétitif. Le Nile Post précise que M. Museveni a présenté le chômage comme un défi majeur du pays et qu'il a invité professeurs et administrateurs à privilégier les compétences concrètes plutôt que l'enseignement théorique.
La citation retenue par le média est sans ambiguïté : les universités devraient préparer les étudiants à se créer leur propre emploi, et non à seulement en chercher un. Le président a aussi invité les diplômés à se tourner vers l'agriculture commerciale, en soulignant que l'agriculture ne doit pas servir qu'à nourrir, mais aussi à générer un revenu.
Pendant la même cérémonie, la première ministre Robinah Nabbanja a inauguré un nouvel immeuble de sciences destiné à renforcer l'apprentissage pratique, la recherche et le développement des compétences. Le chancelier de l'établissement, le pasteur Samuel Kajoba, qui dirige aussi l'Église adventiste du septième jour en Ouganda, a pour sa part rappelé aux diplômés que les titres universitaires doivent s'accompagner d'un comportement responsable.
Un discours rodé depuis plus d'une décennie
Ce n'est pas une nouveauté. En 2014, University World News rapportait que M. Museveni jugeait « inutiles » certains programmes de sciences humaines, comme les études du développement ou la résolution de conflits. Le média notait aussi que la part des quelque 4 000 bourses publiques allant aux étudiants en sciences était passée de 53 % en 2006 à plus de 75 %.
Le Daily Monitor, principal quotidien indépendant du pays, a consigné les variantes de ce discours au fil des années. Dans un discours lu par le vice-président Edward Ssekandi, le président attribuait déjà le chômage des diplômés à un enseignement « de type colonial ». Plus récemment, il a demandé aux universités d'enseigner des cours alignés sur le marché du travail privé, en reconnaissant que ce secteur offre très peu d'emplois par rapport à la taille de la population.
Le ton s'est durci au printemps. Le Daily Monitor rapporte qu'à la fête du Travail, M. Museveni a lancé aux étudiants en arts : que peuvent-ils résoudre, eux qui, disait-il, répondent « nous ne faisons que réfléchir »? Un chroniqueur du même journal lui a répliqué que le président avait lui-même étudié les sciences politiques et l'économie à l'Université de Dar es Salaam, et qu'il avait gouverné l'Ouganda par l'application de ces disciplines. Pour l'auteur, la voie à suivre est la réforme (compétences numériques obligatoires, stages en clinique et en industrie, parcours interdisciplinaires), pas la dérision ni le désinvestissement.
Des chiffres qui nourrissent le débat
Le diagnostic du président s'appuie sur un problème réel, mais les chiffres varient selon les définitions. Le Daily Monitor, citant le recensement de 2024 du Bureau ougandais de la statistique, indique un taux de chômage de 16,1 % chez les 18 à 30 ans, soit plus de 10 millions de jeunes. Parmi les chômeurs de ce groupe, 48,8 % disaient chercher un emploi ou tenter de lancer une entreprise depuis plus d'un an.
La Fondation Mastercard avance un tableau encore plus sombre pour les diplômés : selon le Daily Monitor, qui rapporte ses données, le pays met plus de 700 000 diplômés par année sur le marché du travail, mais seulement environ 90 000 décrochent un emploi formel. Le même article relève un décalage entre les compétences acquises et les besoins du marché. La présidence elle-même admet l'ampleur du phénomène : un document de State House évoque des estimations d'experts allant jusqu'à 80 % de chômage chez les diplômés, alors que le Bureau de la statistique parle de 15,2 %.
Cet écart illustre une difficulté méthodologique, mais il ne change pas le constat de fond : l'économie formelle n'absorbe pas les cohortes de diplômés. Un exposé de la SAIIA, un institut sud-africain de relations internationales, souligne d'ailleurs que, en Ouganda, les jeunes ayant un certain niveau de scolarité sont plus susceptibles d'être sans emploi, parce qu'ils visent des postes salariés du secteur formel, plus rares que les activités sans exigence de diplôme.
Du slogan au cadre réglementaire
La nouveauté, depuis un an, tient moins au discours qu'à l'outil administratif qui le soutient. Selon le Daily Monitor, la ministre de l'Éducation et des Sports, Janet Museveni, épouse du président, a ordonné que tous les programmes universitaires soient pleinement arrimés au curriculum axé sur les compétences d'ici le début de l'année académique 2027-2028. Ce curriculum, déployé depuis février 2020 en commençant par le premier cycle du secondaire, vise à passer d'un système centré sur les connaissances et les examens à un système qui valorise les compétences pratiques, la pensée critique et l'innovation.
En parallèle, l'État mise sur la formation professionnelle hors université. Les centres de compétences industrielles présidentiels offrent, selon SoftPower News, une formation gratuite, avec hébergement, repas et matériel, dans des métiers comme la menuiserie, la soudure, la couture ou la mécanique. Le média indique que 4 560 jeunes ont été inscrits lors d'une récente cohorte et que 17 centres supplémentaires sont prévus. Le Nile Post, de son côté, rapporte les éloges d'un élu de l'opposition, président du district d'Iganga, qui salue ce programme tout en réclamant un nouveau centre dans sa région.
Le goulot d'étranglement : les laboratoires
C'est sur le terrain que le projet se heurte à ses limites. Le même jour que le discours de Bugema, le Nile Post rapportait l'appel du directeur de l'école Kakungulu Memorial, à Kampala, Hajji Jamir Buwembo. Selon lui, le coût élevé du matériel de laboratoire compromet l'apprentissage pratique prévu par le curriculum axé sur les compétences, malgré un intérêt croissant des élèves pour les sciences. Il a demandé à l'État de fournir l'équipement essentiel, tout en insistant sur l'équilibre entre sciences et arts.
Le contexte est celui d'une forte hausse des effectifs : toujours selon le Nile Post, 203 875 candidats amorcent les examens du certificat avancé de 2026, soit 22,5 % de plus qu'en 2025.
Le problème n'est pas récent. Le Daily Monitor écrivait que, malgré la politique de 2005-2006 rendant obligatoires les sciences au premier cycle du secondaire, l'État n'avait ni équipé suffisamment les laboratoires ni garanti assez d'enseignants de sciences. Une étude de 2012 du Conseil national des sciences et de la technologie liait déjà les mauvais résultats en sciences à des laboratoires mal équipés et à des méthodes d'enseignement et d'évaluation déficientes. Même la ministre de l'Éducation reconnaissait, selon The Observer, que les résultats en sciences restent inférieurs à ceux des disciplines littéraires, et que bien des écoles publiques manquent de professeurs de sciences.
Une analyse publiée par AllAfrica en juin pointe un paradoxe : l'État affirme bâtir une économie fondée sur la science, mais traite parfois mal des acteurs clés de cet écosystème, comme les internes en médecine, ce qui alimente l'exode des cerveaux que la politique prétend freiner.
Ce que le débat révèle
Deux lectures coexistent. La première, celle du pouvoir, voit dans les universités des fabriques de diplômés mal adaptés, à corriger par des cours plus techniques, de l'entrepreneuriat et de l'agriculture commerciale. La seconde, défendue par des universitaires et des commentateurs, rappelle qu'un diplôme pratique ne crée pas à lui seul des emplois : il faut du capital, des terres, des infrastructures et un secteur privé capable d'embaucher. Le directeur national de la Fondation Mastercard, Adrian Bukenya, évoquait lui-même, selon le Daily Monitor, la nécessité d'un accès à la terre, au capital et à l'assistance technique pour les jeunes entrepreneurs.
Le président a d'ailleurs reconnu, dans un discours rapporté par le Daily Monitor, que le secteur privé offre très peu d'emplois par rapport à la population. C'est là le cœur du problème : exhorter les universités à former des entrepreneurs ne suffit pas si le financement, les laboratoires et les débouchés ne suivent pas.
L'échéance de 2027-2028 pour l'arrimage des programmes universitaires dira si le discours se traduit en changements concrets, ou s'il restera, pour une énième cérémonie de remise des diplômes, un message répété sans les moyens de le mettre en œuvre.