Un palmarès, c'est d'abord une méthode. Celui qui place Rimouski au premier rang des villes les mieux gérées du Québec dans sa catégorie mérite d'être lu avec cette précaution, car il arrive au moment où la capitale du Bas-Saint-Laurent mène de front une hausse de taxes marquée, un programme d'investissements costaud et une candidature régionale à une base navale.
Ce que dit le classement
Selon le Journal Le Soir, Rimouski arrive au premier rang des villes de 37 644 à 91 266 habitants. Le palmarès repose sur une analyse des rapports financiers de 2021 à 2025 transmis au ministère des Affaires municipales et de l'Habitation. L'exercice a été réalisé par Gestion D'Amboise, une entreprise québécoise spécialisée en gestion et en technologies de l'information. Le communiqué de la Ville le désigne sous le nom de palmarès SBM-GDA.
La Ville précise que 853 municipalités ont été évaluées et regroupées en 14 catégories selon leur population. Parmi les 21 villes de la catégorie de Rimouski, elle obtient une note de 68,5 %, devant Côte-Saint-Luc et Sorel-Tracy, d'après le Journal Le Soir. Six critères entrent en ligne de compte : le coût des services, la charge fiscale, l'entretien des infrastructures, la santé financière, l'organisation et la gouvernance, selon Info-web.
La région se démarque ailleurs dans le tableau. Le Journal Le Soir note que Gaspé arrive deuxième dans sa catégorie de 13 495 à 18 355 habitants, et Info-web signale que Sainte-Marguerite-Marie, dans La Matapédia, se classe deuxième parmi les municipalités de 28 à 243 habitants.
Une précision s'impose : il s'agit d'un classement privé, bâti sur des données publiques. Il ne s'agit ni d'une vérification officielle ni d'une cote de crédit. Les pondérations des six critères ne sont pas détaillées dans les textes consultés, ce qui limite la comparaison avec d'autres exercices.
Une réputation de gestionnaire qui ne date pas d'hier
Rimouski n'en est pas à son premier rang de ce genre. Radio-Canada rapportait, il y a plus d'une décennie, qu'elle arrivait première chez les villes de 25 000 à 50 000 habitants dans le palmarès de HEC Montréal, avec des services estimés 21 % moins chers que dans les municipalités de taille comparable. En 2022, le Journal Le Soir soulignait aussi que la ville se classait toujours au premier rang de sa catégorie pour le plus faible taux d'enfouissement de déchets, un acquis attribué en bonne partie au bac brun implanté en 2013.
Ces constantes dessinent un profil : une ville-centre d'environ 50 000 habitants, éloignée des grands pôles urbains, qui offre des services complets à un coût maîtrisé. Les palmarès de qualité de vie, eux, sont plus nuancés. Selon Flo FM, Rimouski n'a pas figuré dans le Top 100 pancanadien du Globe and Mail, mais elle a pris le 40e rang du classement québécois de Protégez-Vous, en tête de la région devant Rivière-du-Loup (45e) et Matane (103e).
Le budget 2026 : équilibré, mais plus lourd
Le classement couvre 2021 à 2025 et ne reflète donc pas pleinement l'exercice en cours. Or 2026 a été une année de resserrement. La Ville a adopté un budget équilibré de 130,2 M$, selon son propre communiqué, dans une année qu'elle décrit comme marquée par des contraintes financières importantes. Le compte de taxes moyen a grimpé de 4,3 %, soit 130 $ de plus par année pour une résidence de valeur moyenne.
Le Soleil a qualifié cette hausse de la plus importante de l'impôt foncier à Rimouski des dernières années. Selon Radio-Canada, qui cite un palmarès du Journal de Québec, Rimouski a connu la quatrième plus forte hausse de taxes parmi les 50 plus grandes villes de la province en 2026, à égalité avec Laval.
Le maire, Guy Caron, défend ce choix. Il a dit au Journal Le Soir qu'un gel était inconcevable sans couper dans les services, et il a évoqué la baisse des taux d'intérêt, qui réduit les revenus des dépôts à terme de la Ville et expliquerait à elle seule environ la moitié de la hausse. Il a ajouté que le transport en commun, avec une hausse d'environ 900 000 $ des coûts pour 2026, pèse aussi dans la balance. Il a enfin souligné que la hausse se situe à 1,1 point au-dessus de l'inflation.
La dette est l'autre variable à suivre. Elle s'élevait à 75,8 M$ à l'adoption du budget, soit 11,19 % de plus qu'un an plus tôt, en lien avec le programme quinquennal d'immobilisations. Le ratio de la dette nette sur le budget est passé de 54,25 % à 58,21 %. La Ville précise toutefois que le remboursement du capital et des intérêts demeure globalement inchangé en 2026.
Une gestion contestée dans le débat local
Le palmarès arrive dans un contexte où la trajectoire des finances fait déjà débat. Selon Radio-Canada, l'ancien maire Marc Parent a écrit aux élus pour dire craindre une augmentation considérable du compte de taxes dès 2027. Il pointait un stade multisports de 28 millions de dollars financé à 100 % par les contribuables, le réaménagement de la place des Anciens-Combattants à 17,5 millions et un règlement d'emprunt de 11,8 millions. Il parlait d'une spirale de dépenses.
Guy Caron a répliqué que les augmentations de taxes foncières depuis son arrivée en 2021 totalisent environ 18 %, soit 4 points de moins que l'indice des prix à la consommation, et que la capacité de payer est toujours prise en considération. Il rappelle aussi que les électeurs l'ont reconduit avec 67 % des voix lors du dernier scrutin.
Le maire a, par ailleurs, cherché à répartir autrement certains coûts. Le Journal Le Soir rapporte que la Ville a mis en place des contributions exigées aux promoteurs pour financer les infrastructures qui desservent les nouvelles habitations. Selon M. Caron, tout refiler aux contribuables aurait représenté une hausse de 2,5 % à 3 % de plus que l'augmentation régulière. Le règlement a été assoupli après la consultation, selon le même média.
Ces deux lectures ne s'excluent pas. Un classement qui mesure cinq années de rapports financiers peut très bien saluer une administration rigoureuse tout en laissant ouverte la question de la soutenabilité de ses engagements à venir.
La gestion à l'épreuve des dossiers régionaux
Deux dossiers récents montrent comment cette gestion se joue au-delà du budget.
Le premier est la candidature à une base navale. Selon le Journal Le Soir, Rimouski, Mont-Joli et Matane ont signé le 2 novembre une déclaration d'intention pour déposer une candidature commune au ministère de la Défense nationale, lorsque les critères d'implantation seront connus. Radio-Canada précise la répartition des rôles : Matane accueillerait les navires grâce à son port en eau profonde, Mont-Joli hébergerait les militaires et Rimouski jouerait le rôle de pôle du savoir.
Le dossier comporte un volet financier qui illustre les écarts de moyens entre municipalités. Le Journal Le Soir rapporte que Mont-Joli a octroyé seule, en avril, un contrat de gré à gré de 70 000 $ au Groupe Sandstone, une firme spécialisée dans l'organisation de rencontres avec des fonctionnaires fédéraux. Radio-Canada ajoute que Rimouski et Matane n'ont pas recouru à un service de lobbying, mais que les trois maires comptent partager les frais de promotion à l'avenir.
Rien n'est joué du côté d'Ottawa. La Défense nationale a indiqué à Radio-Canada qu'aucune décision n'a été prise concernant une nouvelle base, et que plusieurs collectivités expriment régulièrement leur volonté d'appuyer les Forces armées. Sept-Îles et Baie-Comeau ont aussi manifesté leur intérêt.
Le second dossier est le logement étudiant. Selon le Journal Le Soir, le conseil municipal a accordé le 2 novembre une troisième prolongation de 150 jours à UTILE Rimouski pour la phase 2 de son projet près de l'UQAR. La phase 1, un immeuble de 155 appartements à 37 M$, avait été livrée en un temps record pour la rentrée de septembre 2025. Le maire explique que l'argent est plus difficile à trouver pour du logement abordable qu'auparavant.
Info-web indique que le nouveau délai a été fixé au 11 avril 2027 et que le programme Maisons Canada pourrait contribuer au financement. Si le projet ne se concrétise pas, la Ville pourrait remettre le terrain sur le marché. Là encore, la gestion municipale consiste à arbitrer entre la patience envers un partenaire et la pression d'une demande qui ne fléchit pas.
Ce qu'il faut retenir
Le premier rang de Rimouski est une bonne nouvelle pour l'administration, et il repose sur des données publiques vérifiables. Il doit toutefois se lire pour ce qu'il est : un instantané de 2021 à 2025, produit par une entreprise privée, qui précède les années où la Ville accélère ses investissements.
Les prochains budgets diront si la rigueur mesurée par le palmarès tient devant un stade de 28 M$, une dette en hausse et un transport en commun plus coûteux. Le budget 2027, attendu en décembre, sera le premier véritable test de cette réputation.