Le chantier de l'urgence de l'hôpital de Jonquière, attendu depuis plus d'une décennie, vient de se heurter à un obstacle très concret : le prix. Selon le ministère de la Santé, cité par Radio-Canada, aucun soumissionnaire n'a pu offrir ses services au montant initialement prévu par Québec. Le démarrage des travaux, que l'on espérait à l'automne, est désormais suspendu à une autorisation gouvernementale.
Ce que disent les soumissions
Selon les informations publiées sur le Système électronique d'appels d'offres du gouvernement du Québec (SEAO) et rapportées par Radio-Canada, la plus basse soumission, déposée par l'entreprise chicoutimienne CEGERCO, s'élève à 71,1 millions de dollars. Elle est suivie de celles de Tisseur, de Sainte-Adèle, à 71,8 millions, et de Hardy Construction, d'Amos, à 74 millions. L'écart entre les trois offres est donc mince, ce qui laisse penser que le problème tient moins à un soumissionnaire gourmand qu'à une enveloppe sous-estimée.
Radio-Canada précise que la part du projet visée par ce premier appel d'offres n'est pas indiquée sur le SEAO, alors que le coût global du projet est évalué à 90 millions. Il est donc difficile, à ce stade, de mesurer l'ampleur exacte du dépassement : le montant prévu pour ce lot précis n'a pas été rendu public.
Les offres ont été déposées le 27 août et analysées depuis, tandis que l'appel d'offres avait été publié le 9 juin, toujours selon Radio-Canada.
Une mécanique administrative qui pèse sur le calendrier
Le bureau de la ministre de la Santé, Marie-Karlynn Laflamme, a confirmé le dépassement lundi, d'après la station CKAJ, qui avait obtenu l'information pendant la campagne électorale. Dans sa déclaration écrite, la ministre explique que la soumission conforme la plus basse présente un coût de construction supérieur au montant prévu, ce qui exige l'approbation du Conseil du trésor selon les règles en vigueur.
Le ministère dit finaliser la documentation à soumettre au Conseil du trésor. La ministre reconnaît que le délai lié à cette démarche pourrait engendrer un retard à la réalisation du projet. Autrement dit, le dossier ne bute pas sur un refus, mais sur une étape de validation qui prend du temps. Rien n'indique, pour l'instant, que les fonds supplémentaires seront refusés.
L'échéancier initial était pourtant serré. L'appel d'offres prévoyait un début des travaux entre le 23 septembre et le 15 octobre 2026, puis ces dates avaient été déplacées aux 29 septembre et 29 octobre, selon Radio-Canada. Les travaux devaient durer 154 semaines, soit environ trois ans. La fenêtre d'octobre est désormais passée.
Un projet dont la facture n'a cessé d'enfler
Ce nouvel accroc s'ajoute à une longue série. Selon le document de planification du CIUSSS du Saguenay–Lac-Saint-Jean, l'hôpital de Jonquière poursuit des démarches pour rénover son urgence depuis septembre 2012. Le ministère de la Santé n'a donné son aval à l'amorce du programme fonctionnel et technique qu'en janvier 2019.
Les chiffres ont évolué au fil des années. En 2020, Radio-Canada évoquait un projet d'environ 50 millions de dollars, déjà en retard de six mois sur son échéancier. Le communiqué gouvernemental d'avril 2023 faisait état d'un coût estimé à 76,5 millions. Au début de 2026, les travaux étaient estimés entre 83 et 85 millions, selon le député de Jonquière, Yannick Gagnon, rapporté par Radio-Canada, avant que l'on retienne près de 90 millions lors de l'annonce de mai.
Le Quotidien rappelait en juin que les prévisions budgétaires d'il y a quelques années chiffraient le projet à 30 millions, contre 90 millions aujourd'hui. Le député expliquait cette hausse par le fait qu'il s'agit d'une construction entièrement nouvelle, une extension de l'urgence existante, ce qui justifie aussi la durée de 154 semaines. Il évoquait également des plans à refaire et l'effet de la pandémie de COVID-19 sur les coûts. Radio-Canada notait pour sa part que ces 90 millions représentent 40 millions de plus que ce qui était promis pendant la campagne électorale de 2022.
Le Réveil, de son côté, rapportait au printemps que le projet figurait au Plan québécois des infrastructures 2025-2035, sans enveloppe annoncée pour une réalisation rapprochée dans le budget. L'argent a finalement été confirmé le 29 mai, lorsque la première ministre Christine Fréchette a annoncé le passage en phase de réalisation des projets de Jonquière et de Chicoutimi. Le communiqué officiel précise que l'investissement jonquiérois, de près de 90 millions, inclut une contribution de la Ville de Saguenay.
Ce que le chantier doit changer pour les patients
Les enjeux ne sont pas qu'arithmétiques. Radio-Canada rapportait dès 2020 que l'urgence de Jonquière était devenue désuète et beaucoup trop petite, avec 16 civières séparées par de simples rideaux.
Le projet décrit par Santé Québec Saguenay–Lac-Saint-Jean prévoit 18 civières au permis, dont des isolements respiratoires, de contact et psychiatrique, ainsi qu'une zone d'évaluation rapide pouvant traiter cinq usagers à la fois. Il comprend aussi deux salles de réanimation complètes, huit salles d'examens, une salle de décontamination, un garage d'ambulances double et un nouvel accès par le boulevard Harvey. Selon la version la plus récente rapportée par Radio-Canada, la nouvelle urgence serait cinq fois plus spacieuse, passant de 500 à 2 500 mètres carrés.
La première ministre avait aussi évoqué, selon CKAJ, le réaménagement de l'aire d'accueil des ambulances, dont les modèles récents sont trop hauts pour entrer dans le garage actuel.
La pression sur l'établissement n'est pas théorique. En mars dernier, le CIUSSS avait dû imposer pendant un jour la réorientation obligatoire des usagers ne nécessitant pas de prise en charge urgente, afin de réduire l'affluence à l'urgence de Jonquière, selon CKAJ. Le CIUSSS assure par ailleurs que l'urgence restera ouverte pendant les travaux, la construction se faisant sur la portion donnant vers le boulevard Harvey.
Deux chantiers, deux calendriers
Le dossier jonquiérois est indissociable de celui de Chicoutimi. Les deux projets représentent près d'un milliard de dollars d'investissements, avec 840 millions pour le nouveau bloc opératoire de Chicoutimi. La Société québécoise des infrastructures (SQI) gère les deux. Selon la SQI, les travaux à Jonquière devaient commencer à l'automne 2026, et ceux de Chicoutimi au printemps 2027. Radio-Canada rapportait la semaine dernière qu'une prochaine phase de travaux à Chicoutimi est prévue à partir de mai 2027.
Le contraste est instructif : Jonquière, le plus petit des deux projets, est aussi celui qui se heurte le premier à la réalité du marché. Un projet de 90 millions reste modeste à côté de celui de Chicoutimi, mais il est plus avancé dans le processus, et c'est donc lui qui sert de test aux estimations budgétaires.
Ce qu'il faut surveiller
Trois questions restent ouvertes. D'abord, le montant exact du dépassement, que ni le ministère ni le SEAO n'ont détaillé. Ensuite, le délai d'obtention de l'autorisation du Conseil du trésor, dont dépend la signature du contrat avec CEGERCO ou un autre soumissionnaire conforme. Enfin, l'effet de ce glissement sur l'échéance de livraison : la mise en service complète était annoncée pour l'automne 2029 par le communiqué gouvernemental repris par Portail Constructo, alors que Le Quotidien évoquait plutôt 2030 pour l'entrée en fonctionnalité.
La ministre Laflamme, députée péquiste de Chicoutimi, est elle-même élue dans la région, ce qui rend ce dossier politiquement sensible : la campagne électorale d'octobre avait fait de l'urgence de Jonquière un enjeu local, et la première ministre d'alors avait promis que le projet se ferait peu importe l'issue du scrutin. Le nouveau gouvernement hérite donc d'un engagement public, d'une facture qui grimpe et d'un échéancier à resserrer.
Pour les Jonquiérois, l'essentiel est de savoir quand les pelles mécaniques entreront en action. Après treize ans de démarches, quelques semaines de plus pourraient sembler anodines, mais chaque mois de retard prolonge l'attente d'un service d'urgence dont la vétusté est reconnue depuis longtemps.