Une salle comble, des questions en rafale et une décision qui ne se prendra pas à huis clos : samedi, à Saint-François-Xavier-de-Brompton, le promoteur Éolectric a présenté pour la première fois à la population son projet éolien, baptisé Tomcod. Derrière cette soirée d'information se dessine un enjeu plus large pour l'Estrie, ciblée par un appel d'offres d'Hydro-Québec dont la première échéance tombe le 26 février.
Ce que prévoit le projet Tomcod
Selon Radio-Canada, de 14 à 22 éoliennes pourraient être implantées par l'entreprise québécoise Éolectric d'ici 2031, dans le secteur de Saint-François-Xavier-de-Brompton et à Sherbrooke. La Tribune précise que le projet pourrait atteindre une puissance de 100 à 150 mégawatts, selon la description faite par l'entreprise, dont le siège est à Brossard.
La répartition géographique est inégale. Le gestionnaire de projets senior d'Éolectric, David Marmen Vallée, a indiqué à La Tribune qu'environ 80 % du projet se retrouverait à Saint-François-Xavier-de-Brompton, et environ 20 % dans le secteur de Brompton, à Sherbrooke, où le promoteur envisage entre deux et six éoliennes. Les emplacements visés sont en bonne partie en territoire agricole : une éolienne sur trois serait érigée dans un champ, selon le même gestionnaire.
Les chiffres techniques et financiers varient légèrement d'une source à l'autre. Radio-Canada évoque un investissement estimé à 520 millions de dollars, alors que La Tribune parle de 525 millions. Ce second média rapporte aussi des éoliennes d'une hauteur de 120 mètres, d'une puissance de sept mégawatts chacune. Ces données restent préliminaires : le projet est, de l'aveu même de Radio-Canada, toujours à un stade embryonnaire, bien qu'il soit dans les cartons depuis près d'un an.
Un projet qui doit passer par les élus
Le point de passage obligé est municipal. Pour déposer sa soumission, Éolectric doit recevoir le feu vert de Saint-François-Xavier-de-Brompton et de Sherbrooke par voie de résolution, et M. Marmen Vallée ne cache pas que les délais seront serrés, rapporte La Tribune.
Pour l'instant, aucune position n'est arrêtée. Le maire de Saint-François-Xavier-de-Brompton, Alexandre Roy, a noté que la Municipalité ne s'est pas encore prononcée, selon Radio-Canada. Il a aussi évoqué le coût d'un éventuel référendum, de 30 000 à 50 000 dollars, sans fermer la porte : le conseil n'exclut aucune possibilité pour l'instant.
À Sherbrooke, la conseillère du district de Brompton, Catherine Boileau, avait dénoncé plus tôt cette semaine le manque de discussions. Après la rencontre, elle s'est dite satisfaite d'un premier contact qu'elle juge très positif, tout en espérant que le dossier soit abordé bientôt au conseil municipal, toujours selon Radio-Canada.
Transparence et inquiétudes : ce que disent les citoyens
La soirée n'a pas dissipé tous les doutes. Radio-Canada rapporte que certains citoyens espéraient des clarifications, tandis que d'autres ont déploré le manque d'information disponible en amont. La Tribune, qui titre sur des « doutes sur la transparence », indique que l'entreprise n'a pas divulgué les emplacements exacts des turbines : on parle de zones, définies notamment selon le périmètre urbain, les cours d'eau, les installations agricoles et les corridors de migration.
Le promoteur justifie cette prudence par les coûts. Selon La Tribune, il affirme qu'une étude en bonne et due forme dépasse 600 000 dollars et qu'il ne peut pas se permettre ce risque avant d'avoir un contrat signé.
Les résidents s'interrogent aussi sur la valeur de leurs propriétés. La Tribune note que des éoliennes pourraient se dresser à 700 mètres des maisons en zone rurale, alors qu'elles seraient construites à un peu plus d'un kilomètre du périmètre d'urbanisation.
M. Marmen Vallée a toutefois fixé une condition de principe, rapportée par Radio-Canada : si la communauté refuse d'appuyer le projet, il n'y aura tout simplement pas de projet.
Le cadre : un appel d'offres à trois rondes
Pour comprendre la pression du calendrier, il faut remonter à l'appel d'offres éolien lancé par Hydro-Québec en avril 2026. Selon La Tribune, il vise de 5 à 10 TWh, soit l'équivalent de 1 500 à 3 000 MW installés, et identifie en Estrie un potentiel de 900 MW, ce qui ne constitue pas un objectif en soi, a précisé la société d'État. Trois rondes sont prévues, avec des dépôts le 26 février 2027, en 2028 et en 2030.
Hydro-Québec dit faire de l'acceptabilité sociale un critère central : les projets devront bénéficier de l'appui des municipalités concernées, et une consultation doit être menée en amont, rapporte La Tribune. Les contrats sont attribués selon le prix, les caractéristiques techniques, les retombées pour la communauté, le contenu québécois et l'acceptabilité sociale, explique pour sa part la MRC des Sources sur son site.
Le Regroupement vigilance énergie Québec estime toutefois, dans un communiqué cité par La Tribune, qu'il est faux de prétendre que les modalités d'acceptabilité sociale ont été bonifiées.
Pourquoi tant de projets, et pourquoi maintenant
Le contexte dépasse largement la région. Le Devoir rappelle que depuis l'automne 2023, Hydro-Québec se donne pour objectif d'ajouter 10 000 MW de capacité éolienne d'ici 2035, ce qui reviendrait à plus que tripler la production éolienne québécoise. Ce virage s'explique par la hausse prévue de la demande : dans son Plan d'action 2035, Hydro-Québec annonce que la consommation actuelle doublera d'ici 2050.
Le sud de la province est privilégié parce que le réseau y est déjà là. Le Devoir précise que l'appel d'offres sollicite des projets dans le sud, où la société d'État peut les raccorder facilement. La Presse indiquait, pour sa part, que le réseau pourrait intégrer 6 400 MW supplémentaires, concentrés notamment en Estrie (900 MW) et en Montérégie (2 275 MW).
Une région déjà en effervescence
Tomcod n'est pas un cas isolé. Le Val-Ouest recense cinq entreprises qui lorgnent le Val-Saint-François : BluEarth Renewables, Éolectric, Innergex, Kruger Énergie et Natural Forces. La MRC a pris les devants : elle a adopté un cadre pour les projets d'énergies renouvelables afin d'éviter, selon son directeur général Martin Tremblay cité par La Tribune, qu'un promoteur présente un projet et qu'on se retrouve devant un fait accompli.
Ailleurs en Estrie, le dossier avance aussi, avec les mêmes tensions :
- MRC des Sources : BluEarth a tenu de nouvelles séances de consultation à Danville, Saint-Georges-de-Windsor et Wotton, et son projet s'étendrait sur ces trois municipalités, rapporte La Tribune. Des citoyens y font circuler une pétition réclamant une distance minimale de un kilomètre entre les éoliennes et les résidences, ainsi qu'un référendum consultatif dans chaque municipalité.
- Kruger Énergie : l'entreprise a indiqué à La Tribune qu'aucun projet précis n'est défini et qu'elle ne prévoit pas déposer de proposition à la première ronde.
- MRC de Coaticook : Innergex est en discussion, et le projet pourrait compter entre 30 et 40 éoliennes, selon La Tribune. Le préfet Simon Madore y fait de l'acceptabilité sociale une priorité, et la MRC veut exiger de connaître l'emplacement des turbines.
La région n'est pas novice en la matière. Le gouvernement du Québec avait annoncé en 2021 la sélection du parc éolien de la Haute-Chaudière, d'une puissance de 120 MW, sur le territoire de la MRC du Granit, à l'issue d'un appel d'offres d'Hydro-Québec.
Ce qui reste à trancher
Trois questions détermineront l'avenir de Tomcod. D'abord, les conseils municipaux de Saint-François-Xavier-de-Brompton et de Sherbrooke accorderont-ils leur résolution à temps pour la ronde de février ? Ensuite, le promoteur dévoilera-t-il des emplacements plus précis avant que les élus ne se prononcent ? Enfin, un référendum, dont le coût a été évalué par le maire entre 30 000 et 50 000 dollars, sera-t-il jugé nécessaire pour mesurer l'adhésion locale ?
Si Éolectric manque la première ronde, deux autres sont prévues en 2028 et en 2030, ce qui laisse théoriquement une marge, mais qui ne dispense pas le promoteur de convaincre. À Saint-François-Xavier-de-Brompton comme dans les Sources, le débat est le même : la transition énergétique se joue, très concrètement, dans les champs et les rangs, et sa réussite dépendra de la confiance que les citoyens accorderont au processus autant que de la puissance des turbines.