Depuis la nuit de vendredi à samedi, les salles de classe de plusieurs pavillons de l'Université d'Ottawa se sont vidées d'une partie de leurs enseignants. Un conflit de travail se déroule sur la rive ontarienne de la rivière des Outaouais, mais il concerne aussi, de façon indirecte, une région où des milliers de personnes étudient, travaillent ou se spécialisent des deux côtés de la frontière provinciale.
Ce qui s'est passé
Selon Radio-Canada, les professeurs à temps partiel de l'Université d'Ottawa sont en grève depuis samedi à minuit. Les cours visés sont ceux donnés par les chargés de cours contractuels représentés par l'Association des professeurs enseignants de l'Université d'Ottawa (APEUO), et près de 2500 membres sont en grève. Les professeurs à temps plein relèvent d'un autre syndicat et enseignent normalement, et les campus demeurent ouverts.
Le quotidien Le Droit précise que le syndicat a déclenché la grève samedi matin et que la liste des cours suspendus est mise à jour sur le campus virtuel Brightspace. Selon CTV News, l'association représente environ 2500 enseignants qui, selon elle, donnent plus de la moitié des cours de l'établissement. Le chiffre est toutefois contesté dans sa mesure : Le Droit rapporte, citant le vice-président du syndicat Luc Angers, que les membres assument autour de 60 % de la charge de cours.
C'est la première fois que l'association déclenche une grève depuis sa fondation en 1986, d'après le journal étudiant The Fulcrum.
Un conflit qui couve depuis des mois
La grève n'est pas une surprise. Les conventions collectives des trois unités représentées par l'APEUO sont échues depuis le 31 août 2025, rapporte ONFR, et les membres sont depuis soumis à un gel salarial. En septembre, plus de 860 membres ont appuyé le recours à des moyens de pression, avec 88,2 % d'appui dans l'unité principale, 73,1 % à l'Institut des langues officielles et du bilinguisme et 100 % dans l'unité Toronto-Windsor, selon CBC.
Les négociations ont commencé au début de juin, selon ONFR. Un conciliateur est intervenu vers la mi-octobre, puis une médiatrice a passé deux jours avec les parties vers la fin du mois, sans résultat.
Au printemps déjà, la station 104,7 Outaouais rapportait que le syndicat, qui venait de troquer son appellation « à temps partiel » pour celle de « profs enseignants », peinait même à s'entendre avec la direction sur un calendrier de rencontres.
Ce que réclament les grévistes
Le cœur du litige tient en quelques mots : sécurité d'emploi, rémunération et reconnaissance.
La précarité. Selon ONFR, les professeurs contractuels sont généralement embauchés un semestre à la fois, même lorsque certains enseignent à l'Université depuis plusieurs années. Le syndicat réclame des contrats à plus long terme après un certain nombre d'années de service.
L'écart salarial. Luc Angers affirme, dans Le Droit, que des membres titulaires d'un doctorat ou d'un postdoctorat accusent des différences de 40 000 à 50 000 $ par rapport à d'autres enseignants. Il dénonce l'étiquette de « profs à rabais ». ONFR rapporte aussi que, selon lui, certains membres doivent recourir à l'assurance-emploi l'été pour s'en sortir.
La gouvernance. Toujours selon Le Droit, aucun membre de l'APEUO n'a de siège au Bureau des gouverneurs, l'équivalent du conseil d'administration. Dans certaines facultés, avance M. Angers à ONFR, les membres enseignent de 60 à 80 % des cours de première, deuxième et troisième années, sans être invités aux conseils de programme.
Les postes d'enseignement intensif. Le syndicat accuse l'administration de vouloir créer un nombre illimité de postes de ce type et de les intégrer à l'unité des professeurs réguliers, ce qui retirerait aux contractuels des centaines de contrats, dont certains permanents. L'Université n'a pas répondu aux questions précises d'ONFR sur ce point.
La taille des groupes et l'intelligence artificielle. CBC rapporte que le syndicat s'inquiète aussi de la hausse des effectifs par classe, de l'effet de l'intelligence artificielle sur la liberté universitaire et de l'absence de parité dans les avantages sociaux.
La version de l'Université
L'administration soutient avoir déployé des efforts considérables depuis cinq mois. Son porte-parole, Jesse Robichaud, a indiqué à ONFR que l'établissement demeure déterminé à négocier de bonne foi. Sur sa page consacrée au conflit, l'Université affirme que ses professeurs à temps partiel sont des membres précieux de la communauté. Dans sa foire aux questions destinée aux employés, elle précise toutefois qu'elle négocie « en tenant compte de sa situation financière ».
C'est justement là que le syndicat frappe. Il rappelle que l'établissement aurait enregistré un surplus budgétaire de 15,6 millions de dollars et une croissance record des inscriptions cette année, selon ONFR. Du côté syndical, la présidente intérimaire du comité de mobilisation, Émilie Bernier, cite par The Fulcrum, a affirmé que l'Université « a déclaré la guerre », reprochant à l'administration d'avoir invité les membres à briser la grève sans avoir fixé de nouvelle séance de négociation.
Les étudiants dans l'incertitude
Pour les étudiants, l'effet varie selon les programmes. L'Université indique que les cours donnés par des professeurs non syndiqués à l'APEUO sont maintenus, tout comme la plupart des stages, des programmes coop et des laboratoires supervisés par un auxiliaire d'enseignement. Les stages cliniques du baccalauréat en sciences infirmières sont en revanche suspendus.
Une particularité du droit ontarien complique le portrait : selon Le Droit, l'Université a mis en place un système permettant aux membres du syndicat qui le souhaitent de continuer à enseigner, et la loi ontarienne autorise aussi de confier un cours suspendu à un professeur qui n'est pas en grève. Le syndicat dit toutefois avoir obtenu des autres associations de professeurs qu'elles encouragent leurs membres à refuser d'enseigner ces cours et à respecter les piquets.
L'établissement assure qu'aucun changement au calendrier universitaire n'est prévu pour l'instant. Il précise aussi que l'aide financière provinciale n'est pas touchée, puisque le statut d'inscription des étudiants demeure inchangé. Pour les étudiants étrangers, il cite Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, selon lequel les détenteurs de permis d'études ne devraient pas être affectés.
Le syndicat, lui, ne cache pas l'inconnue. « Ça se peut que ça soit deux jours, deux semaines ou deux mois », a dit Luc Angers à ONFR. Un tel horizon, s'il se prolongeait, menacerait la session d'automne : The Fulcrum rapportait avant la grève que, dans le pire scénario, des étudiants pourraient ne pas obtenir leurs crédits et voir leur parcours allongé d'un trimestre.
Pourquoi l'Outaouais s'y intéresse
Le dossier se joue en Ontario : c'est le droit du travail ontarien qui encadre la grève, et c'est un employeur ontarien qui négocie. Mais la géographie de l'Outaouais en fait un observateur concerné.
L'Université du Québec en Outaouais (UQO), à Gatineau, se décrit elle-même comme située juste à côté de la capitale, avec un public composé surtout d'étudiants de la région, mais aussi de l'Est ontarien. Les deux établissements se disputent en partie le même bassin : Le Droit rapportait en octobre que la rectrice de l'UQO, Murielle Laberge, se disait convaincue que l'Université d'Ottawa n'avait « même pas eu une baisse d'effectifs » après l'ouverture du programme de droit gatinois, qui compte désormais 329 étudiants. Un conflit prolongé de l'autre côté de la rivière pourrait, à la marge, alimenter les discussions sur l'attractivité respective des deux campus, sans que les données publiques permettent pour l'instant de le mesurer.
Il y a aussi la question de la main-d'œuvre. Un profil documentaire sur l'UQO rappelle que l'Université d'Ottawa figure, avec Carleton, La Cité collégiale, Algonquin et le Cégep de l'Outaouais, parmi les principaux contributeurs de travailleurs qualifiés de la région. Les diplômés qui y étudient alimentent donc le marché du travail des deux rives, ce qui donne à la qualité de leur formation un intérêt qui dépasse la frontière provinciale.
Quant au nombre d'étudiants gatinois inscrits à l'Université d'Ottawa et touchés par la grève, aucune donnée vérifiable n'a été trouvée : l'établissement ne la publie pas dans les documents consultés. Il serait donc hasardeux de l'avancer.
Une précarité qui n'a rien de local
Le conflit s'inscrit dans une tendance bien connue de l'enseignement supérieur nord-américain : le recours à des enseignants engagés session par session pour assurer une part croissante des cours. À l'Université d'Ottawa, la proportion est importante : selon CTV News, l'établissement employait à l'automne 2025 quelque 1143 professeurs à temps partiel, y compris des enseignants de langues. Le syndicat souligne de son côté que 15 à 20 % de ses membres font de l'enseignement leur gagne-pain principal, selon le témoignage de M. Angers à 104,7 Outaouais.
C'est ce qui explique le changement de nom de l'association : « profs enseignants » plutôt que « à temps partiel », pour refléter une réalité où le temps partiel n'est plus qu'une étiquette administrative.
Et maintenant
Les piquets de grève devaient débuter lundi, avec une première manifestation prévue à 11 h, selon ONFR. Les deux parties ont dit souhaiter retourner rapidement à la table de négociation, rapporte Le Droit, mais aucune séance n'était encore annoncée au moment d'écrire ces lignes, selon The Fulcrum.
Les points à surveiller dans les prochains jours sont clairs : la reprise ou non des pourparlers, le nombre de membres qui choisiront de continuer à enseigner grâce au mécanisme prévu par l'Université, et le sort de la session d'automne si le conflit s'étire. Pour les étudiants, l'Université recommande de poursuivre les lectures et les travaux prévus au plan de cours et de consulter chaque jour la liste des cours suspendus.
Pour l'instant, la seule certitude, c'est que de part et d'autre, on dit vouloir une entente, mais pas aux mêmes conditions.