Dans l'est de l'Inde, un État de plus de quarante millions d'habitants vient de décider que l'accès à Internet fait désormais partie de l'équipement de base d'un collège, au même titre que la bibliothèque. Le gouvernement de l'Odisha a approuvé un programme de connexion sans fil gratuite qui touchera 601 établissements publics et subventionnés, pour une enveloppe de 393,62 crores de roupies (soit 3 936,2 millions de roupies) répartie sur trois exercices budgétaires.
Ce qui a été décidé
Selon Elets Online, le cabinet de l'Odisha, présidé par le ministre en chef Mohan Charan Majhi, a approuvé le 9 novembre 2026 le programme baptisé Odisha Shikshanet (le « pont de l'éducation », dans certaines traductions de presse, d'où le nom Shiksha Setu relayé par le Times of India). La décision a été prise lors de la 49e réunion du cabinet, qui a adopté 13 propositions touchant 10 départements, d'après The Hawk et Argus.
Le programme relève du département de l'Enseignement supérieur et s'étend de 2026-2027 à 2028-2029. Chaque étudiant authentifié pourra utiliser jusqu'à 1 Go de données gratuites par jour sur le campus, à des fins d'études, de recherche et de développement des compétences. Le gouvernement évalue à plus de six lakhs (600 000) le nombre d'étudiants et de membres du corps professoral qui en bénéficieront.
Le ministre Suryabanshi Suraj a précisé, selon l'agence ANI, que le débit annoncé est de 200 Mbit/s et que le dispositif s'ajoute à une phase pilote menée dans 130 établissements, jugée concluante. Son discours évoque d'ailleurs plus de 750 établissements au total, universités comprises, un chiffre plus large que les 601 collèges officiellement budgétés. Cet écart de périmètre mérite d'être gardé en tête : les documents gouvernementaux relayés par la presse chiffrent l'enveloppe à 601 collèges publics et subventionnés.
Ce que le programme finance
L'enveloppe ne sert pas seulement à acheter des bornes. Selon Argus, le projet comprend l'infrastructure Wi-Fi, la fourniture de bande passante, la gestion du réseau, des mesures de cybersécurité et le soutien à l'exploitation et à la maintenance. Un tableau de bord centralisé doit suivre la qualité du service, la sécurité du réseau et son utilisation optimale.
Les contenus visés sont variés : livres numériques, bibliothèques en ligne, classes virtuelles, plateformes de cours ouverts comme SWAYAM, bases de données de recherche, ressources pour les concours de la fonction publique, ainsi que des portails administratifs comme SAMS, HRMS et ceux des bourses d'études. Cette dernière catégorie est plus importante qu'il n'y paraît : en Inde, l'inscription, le suivi des bourses et une partie de la vie universitaire passent par des guichets numériques. Sans connexion fiable, l'étudiant d'un collège rural peut se retrouver pénalisé avant même d'ouvrir un cours en ligne.
Pourquoi cibler la fracture numérique
Officiellement, le but est de réduire la fracture numérique, en particulier pour les étudiants des zones rurales, isolées ou économiquement défavorisées. Elets Online rappelle que le programme complète l'annonce, en juin 2026, d'un enseignement gratuit de la maternelle aux cycles supérieurs dans les établissements publics de l'État. Le gouvernement inscrit aussi la mesure dans la Politique nationale d'éducation de 2020, dans l'initiative Digital India et dans la « Vision 2036 » de l'Odisha.
La littérature académique indienne documente cette fracture depuis le début de la pandémie. Une étude menée auprès de 681 étudiants de Chennai, consultée sur ResearchGate, a conclu que plus de la moitié d'entre eux (51 %) disposaient d'une connexion moyenne ou médiocre, et que près de la moitié (48,9 %) n'avaient les moyens de se payer qu'un gigaoctet de données par jour. L'échantillon est restreint et vient d'une autre région, il ne se transpose donc pas tel quel à l'Odisha. Il éclaire néanmoins ce que représente la limite de 1 Go : pour beaucoup d'étudiants, c'est un budget quotidien réaliste, et le programme leur évite de l'entamer sur leur propre forfait.
Les réactions recueillies par OdishaTV vont dans le même sens. Un étudiant du Rajdhani College estime que le programme aidera ceux qui n'ont pas les moyens d'acheter des livres. Un autre souligne un problème bien concret : la connexion devient lente parce que trop d'étudiants s'y branchent en même temps, et un réseau renforcé serait très utile.
Les réserves : maintenance, débit et usages
Le même média rapporte aussi les inquiétudes de parents et d'experts. Maintenir un service ininterrompu dans 601 collèges exigera des dépenses régulières d'installation et d'entretien, et le débit pourrait chuter si de nombreux étudiants se connectent simultanément. Des craintes de mésusage sont également évoquées, ce qui explique la mention, dans la couverture de certains médias, de filtrage de contenus et d'authentification des utilisateurs.
Une autre limite tient à la nature même du dispositif : l'accès est gratuit uniquement sur le campus. Il ne règle pas la question de la connexion au domicile, là où se jouent les révisions du soir et, dans les villages, les coupures de réseau. Elets Online note par ailleurs que l'État n'a pas encore publié de calendrier de déploiement par district ni la liste des collèges concernés. Tant que ces éléments manquent, il est difficile d'évaluer si les établissements les plus isolés seront servis en priorité ou en dernier.
La question de la fiabilité compte autant que celle de l'accès. Une prépublication universitaire consacrée aux étudiants du Bangladesh défend l'idée que, dans les contextes où les ressources sont limitées, c'est la fiabilité de la connexion, et pas seulement son existence, qui détermine les résultats. L'étude porte sur un autre pays et n'a pas été évaluée par des pairs, mais elle résume bien l'enjeu technique que devra relever le programme odishan : tenir le débit promis au-delà de la phase d'inauguration.
Un mouvement plus large dans les États indiens
L'Odisha n'est pas seul à remanier son enseignement ces jours-ci. Le même jour, le ministre en chef du Telangana, A. Revanth Reddy, a demandé à ses fonctionnaires de préparer le passage à une structure 10+2 dès l'année scolaire 2027-2028, selon The Print et Siasat. Les classes 11 et 12, aujourd'hui appelées « Intermediate » et enseignées dans des collèges juniors relevant d'un conseil distinct, seraient rattachées à l'enseignement scolaire. Selon le Deccan Chronicle, le ministre en chef s'inquiète du décrochage après la 10e année, qui touche surtout les filles et les enfants issus de communautés dalit, tribales et minoritaires.
Les deux dossiers sont différents, l'un portant sur la structure des cycles, l'autre sur l'infrastructure numérique. Ils montrent toutefois la même logique : en Inde, l'éducation est une compétence largement partagée entre l'État fédéral et les États fédérés, et ces derniers expérimentent chacun à leur rythme, en s'appuyant sur le cadre de la Politique nationale d'éducation de 2020.
Ce qu'il faudra surveiller
Trois indicateurs permettront de juger le programme. Le premier est la couverture réelle : le passage de 130 à 601 collèges d'ici 2028-2029 suppose un calendrier précis, qui n'a pas encore été rendu public. Le deuxième est la qualité du service, c'est-à-dire le débit effectivement mesuré aux heures de pointe, que le tableau de bord centralisé devrait en principe documenter. Le troisième est l'usage pédagogique : un gigaoctet par jour peut servir à suivre des cours en ligne, mais aussi à des usages sans lien avec les études, et les autorités n'ont pas détaillé de mesure de l'effet sur les résultats scolaires.
Le pari de l'Odisha est donc moins technologique que social : faire de la connexion un bien commun du campus plutôt qu'une dépense individuelle. Son succès dépendra moins de la somme annoncée, 393,62 crores de roupies, que de la capacité de l'administration à entretenir, trois ans durant, un réseau que des centaines de milliers d'étudiants utiliseront tous les jours.