Une soirée d'explosions, et personne ne revendique clairement
Samedi soir, la télévision d'État iranienne a rapporté des déflagrations dans plusieurs localités du sud du pays. Selon Al Jazeera, l'agence IRNA a fait état de deux explosions sur l'île de Qeshm, dans le détroit d'Ormuz, et de « plusieurs explosions » à Jask, Sirik et Bandar Abbas. Ces localités bordent toutes le détroit ou ses abords immédiats.
La question que se posaient les chancelleries était simple : s'agissait-il d'une nouvelle salve américaine? Les médias iraniens ont plutôt orienté vers une autre piste. Selon l'agence Reuters, relayée par le Straits Times, ils ont suggéré que les détonations relevaient d'activités militaires iraniennes plutôt que de frappes des États-Unis. Le Jerusalem Post précise que l'agence ISNA a évoqué un lien possible avec des opérations iraniennes dans le détroit, et que la source et la nature des blasts n'étaient pas confirmées. Un média cité par ABC News indique que les Gardiens de la révolution auraient tiré des missiles antinavires depuis Bandar Khamir et Sirik, tandis qu'un responsable iranien nie que quoi que ce soit ait touché Qeshm. Washington n'a, à ce stade, pas revendiqué de frappe pour cette soirée.
Le démenti implicite de Téhéran n'est pas anodin. Reconnaître des frappes américaines obligerait le pouvoir à riposter ou à justifier son inaction. Attribuer les bruits à ses propres tirs permet de montrer qu'il garde l'initiative.
Deux camps, des navires touchés
Le titre de la dépêche de Reuters résume le paradoxe : les deux camps disent que des navires ont été touchés, mais pas les mêmes, ni pour les mêmes raisons.
Côté américain, le Commandement central (CENTCOM) a indiqué que ses forces avaient neutralisé, le 7 novembre, un cargo battant pavillon de Saint-Kitts-et-Nevis, le M/V Huda, dans le golfe d'Oman. Selon le communiqué cité par plusieurs médias, un aéronef a tiré des munitions de précision sur la poupe après que l'équipage eut reçu l'ordre d'évacuer les zones visées. Le navire tentait de quitter la région après une escale dans un port iranien, en violation du blocus naval imposé à l'Iran. CENTCOM affirme que, depuis juillet, ses forces ont redirigé 147 navires commerciaux qui ont obtempéré et neutralisé cinq bâtiments qui ont refusé de se conformer. Le matin du 8 novembre, la Garde nationale des Émirats arabes unis a dit avoir secouru 22 personnes après un incendie à bord d'un cargo dans le golfe d'Oman, sans préciser s'il s'agissait du même navire.
Côté iranien, la marine et les Gardiens de la révolution affirment que des pétroliers se sont enflammés après avoir heurté des mines marines dans une zone qualifiée d'« illégale » ou de « non sécuritaire ». Selon Al Jazeera, la télévision d'État a précisé que les navires avaient traversé cette portion du détroit avec leurs systèmes de navigation éteints. Le même schéma se répète depuis plusieurs jours : l'IRGC a évoqué jeudi cinq pétroliers et un remorqueur en feu, et l'armée iranienne a ensuite parlé de trois autres bâtiments touchés par des mines.
Un récit difficile à vérifier
Prudence, donc. Ces annonces proviennent des autorités iraniennes, et plusieurs agrégateurs notent qu'aucune autorité maritime indépendante ne les a confirmées. Lors d'épisodes précédents, CENTCOM avait qualifié de désinformation des affirmations semblables de l'IRGC, en martelant qu'aucun navire n'avait heurté de mine. À l'inverse, des attaques contre des navires sont bel et bien documentées par des organismes indépendants. L'organisme britannique UKMTO a recensé 11 attaques contre la navigation commerciale dans les sept jours précédant le 4 novembre, dont trois ayant fait couler des bâtiments, selon Middle East Eye. Un équipage a été secouru par Oman après l'attaque d'un pétrolier près de la péninsule de Moussandam, et le Qatar a condamné la frappe contre un méthanier de sa flotte.
L'UKMTO reconnaissait elle-même le mois dernier qu'elle peinait à rapporter le nombre réel d'attaques, la majorité des navires refusant désormais de les signaler, d'après Al Jazeera. Le brouillard informationnel fait partie de la guerre : chaque camp a intérêt à présenter l'autre comme l'agresseur ou comme un menteur.
Un détroit presque fermé, un blocus qui se durcit
Les chiffres donnent la mesure de l'enjeu. Le détroit d'Ormuz voit normalement transiter près d'un cinquième du pétrole consommé dans le monde. Depuis le début de la guerre, fin février, Téhéran en a sévèrement restreint le trafic, rappelle Al Jazeera. Selon le suivi du FMI (PortWatch) relayé par un site spécialisé, un seul navire l'a franchi le 1er novembre, contre environ 85 par jour en temps normal. L'UKMTO, avec une méthode différente, estime le trafic à environ 65 % sous son niveau d'avant-conflit. Cet écart illustre à quel point les données divergent selon qu'on compte les passages déclarés, ceux facilités par la marine américaine ou ceux effectués sans signal AIS.
Le baril de Brent se maintenait autour de 98 dollars américains vendredi, après avoir frôlé les 100 dollars à plusieurs reprises depuis septembre.
Washington, de son côté, resserre l'étau sur d'autres fronts. CENTCOM a annoncé samedi la création d'une force opérationnelle, baptisée Task Force Iron Gate, chargée de couper les routes terrestres et la mer Caspienne par lesquelles l'Iran ferait transiter armes avancées et matériaux sanctionnés. Un analyste cité par Al Jazeera estime que les cibles seront cette fois économiques et d'infrastructure, plutôt que strictement militaires. Le président Donald Trump a par ailleurs confirmé des frappes « mineures » contre une défense aérienne iranienne sur Qeshm, selon des médias ayant rapporté ses propos. Un responsable américain a dit au Jerusalem Post que cette frappe répondait à une tentative des Gardiens de viser un aéronef américain avec un missile tiré depuis l'île.
De son côté, l'IRGC a annoncé avoir levé la limite de 2 000 kilomètres qu'il s'imposait pour la portée de ses missiles balistiques, rapporte ABC News.
La diplomatie avance en parallèle, sans percée
C'est ce qui rend la séquence si ambiguë. Au début de novembre, M. Trump laissait entendre qu'un accord « pourrait arriver », et le vice-président JD Vance parlait de « bonnes conversations » avec les Iraniens, selon Al Jazeera. Téhéran affirmait que son plan en sept points pouvait être appliqué en deux jours plutôt qu'en une semaine. Ce plan prévoit la levée du blocus naval, la libération d'avoirs gelés, la levée de sanctions et l'arrêt des hostilités sur tous les fronts, y compris au Liban et à Gaza, en échange de la réouverture du détroit et de pourparlers sur le nucléaire, détaille CBS News.
Le Qatar et le Pakistan servent d'intermédiaires, et Doha aurait avancé un plan par lequel le détroit pourrait rouvrir dans le cadre d'une fin de la guerre, d'après un compte rendu du Guardian relayé par un suivi en ligne. Mais le ton reste dur : selon un site d'information, le porte-parole de l'armée iranienne, Mohammad Akraminia, a déclaré le 6 novembre que le détroit ne rouvrirait qu'après l'acceptation des sept conditions, quelques heures après que M. Trump eut affirmé que des discussions étaient en cours. Selon ABC News, des responsables ont aussi souligné que les Iraniens refusent de négocier sur leurs activités atomiques tant que Washington n'a pas accepté plusieurs conditions.
L'arrière-plan américain pèse aussi. Le Jerusalem Post note que la capitale avait anticipé une reprise des frappes après les élections de mi-mandat de mardi, que M. Trump avait retardées. Le New York Times, cité par Al Jazeera, rapportait mercredi que des milliers de militaires américains, répartis sur plus d'une douzaine de navires et dans des bases, étaient prêts à reprendre des opérations de combat majeures sur ordre du président.
Ce qu'il faut retenir
Quatre éléments structurent la situation.
- L'attribution des explosions reste floue. Les médias iraniens parlent de leurs propres tirs, Washington ne revendique rien pour samedi soir, et rien n'a été confirmé de source indépendante.
- Les deux camps ciblent la circulation maritime. Les États-Unis disent appliquer un blocus; l'Iran dit faire respecter un couloir de passage qu'il juge seul légitime.
- Le bilan humain s'alourdit. Le site de suivi Straits Live cite le décompte de l'ONU : 25 marins tués dans le détroit depuis le 28 février, un chiffre que d'autres sources situent à 24 selon l'Organisation maritime internationale.
- La voie diplomatique reste ouverte mais étroite. Chaque camp répète que la balle est dans le camp de l'autre.
Les prochains jours diront si cette ambiguïté sert de soupape ou de prélude. Si Téhéran préfère attribuer à ses propres tirs des bruits qui pourraient être américains, c'est peut-être qu'aucune des deux capitales ne veut, pour l'instant, être celle qui rompt la négociation indirecte. Mais avec des navires en feu, un blocus renforcé et des armées en alerte, une seule erreur d'appréciation suffirait à refermer la fenêtre que Doha tente d'entrouvrir.