Il y a des clôtures de festival où l'on applaudit surtout les films. Celle de la 22e édition du Santiago Festival Internacional de Cine (Sanfic), qui se termine ce dimanche 8 novembre, aura surtout été une veillée. Le vendredi 6 novembre, le cinéaste chilien Sebastián Lelio, oscarisé pour « Une femme fantastique », est mort à 52 ans. Les organisateurs ont maintenu les remises de prix, mais sans les tapis rouges.
Un deuil au milieu d'un festival
Selon l'agence AFP, reprise par le quotidien équatorien El Universo, Lelio est décédé le 6 novembre pour des « motifs de santé » que sa famille n'a pas précisés. Le média chilien Emol rapporte, selon des informations préliminaires, que le décès serait survenu à son domicile de la commune de Las Condes, à Santiago, où sa conjointe, Amalia Kassai, l'aurait trouvé sans vie vers midi. Dans un message publié sur Instagram, la famille évoque « un moment de beaucoup de douleur » et demande le respect de son intimité, comme l'a relayé la radiotélévision suisse RTS.
La nouvelle a frappé le festival en plein déroulement. Selon Variety, les volets tapis rouge des cérémonies de l'industrie (6 novembre) et du festival (7 novembre) ont été annulés. Le directeur du festival, Carlos Nuñez, et la responsable de Sanfic Industria, Gabriela Sandoval, ont dédié la suite de l'événement à Lelio, dont la relation avec Sanfic remontait à ses débuts, d'après le site spécialisé FilmoFilia. Le site Televitos précise que le cinéaste y avait présenté « Navidad » et « La ola » et y avait reçu des hommages pour l'ensemble de sa carrière.
Le moment le plus fort de la soirée, selon Televitos, est venu de l'actrice Paulina García. En recevant son prix d'interprétation, elle a évoqué Lelio en larmes, l'Ours d'argent obtenu à Berlin en 2013 pour « Gloria » entre les mains, un film qu'ils avaient fait ensemble.
Qui était Sebastián Lelio
Né le 8 mars 1974 à Mendoza, en Argentine, Lelio a grandi au Chili, rappelle El Universo. Sa filmographie, retracée par Biobiochile et El Universo, commence avec des courts métrages dans les années 1990, puis « La sagrada familia » et « Navidad » (2009), portrait de la première génération née dans le Chili démocratique et présenté à Cannes. « El año del tigre » (2011), un drame carcéral qui prend pour point de départ le séisme chilien de 2010, a été remarqué à Locarno.
La consécration vient avec « Gloria » (2013), puis « Une femme fantastique » (2017), avec Daniela Vega, l'histoire d'une femme trans confrontée à l'hostilité après la mort de son conjoint. Le film a remporté en 2018 l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, une première pour le Chili, qui n'avait connu qu'une nomination, pour « No » (2012), souligne El Universo. Le cinéaste a ensuite tourné en anglais : « Disobedience » (2017), avec Rachel Weisz et Rachel McAdams, « Gloria Bell » (2018), avec Julianne Moore, et « The Wonder » (2022), avec Florence Pugh. Il avait présenté en 2025 « La ola », un musical inspiré des mobilisations féministes dans les universités chiliennes en 2018.
Il laisse des projets inachevés. D'après RTS et El Universo, il terminait le tournage de « Poeta chileno », adaptation du roman d'Alejandro Zambra. Selon Variety, il était aussi en préproduction de « Voyagers », avec Andrew Garfield et Daisy Edgar-Jones. Le gouvernement chilien a décrété deux jours de deuil national, d'après la fiche Wikipédia du cinéaste, une information à prendre avec la prudence qu'impose ce type de source. Le critique Peter Bradshaw, du Guardian, y est cité parlant d'un « grand humaniste » et d'un poète du cinéma des vies ordinaires.
Le palmarès : deux films de marges et de mémoire
Dans ce contexte, les prix prennent une résonance particulière. Voici l'essentiel, selon Variety, FilmoFilia et le site Mundo Películas.
Dans la compétition chilienne, le prix du meilleur film est allé à « Monguen », documentaire d'Antonio Caro (Caro Berezín, selon Mundo Películas). Dans la compétition internationale, « Narciso » du Paraguayen Marcelo Martinessi a été sacré meilleur film. Parmi les autres lauréats :
- Meilleure réalisation internationale : Lukas Dhont pour « Coward », avec une mention spéciale à Diego Luna pour « Ashes ».
- Meilleure interprétation : Paulina García pour « Love Is the Monster » (« Amor es el monstruo ») du Costaricien Neto Villalobos Brenes.
- Meilleure réalisation chilienne : Thomas Woodroffe pour son premier long métrage, « Erratics ».
- Meilleure actrice chilienne : Sofía Paloma Gómez pour « Black Corp » (« Cuadro Negro »).
- Meilleur court métrage : « Reina de Puerto » d'Ariel Amor, parmi 21 courts en lice.
- Prix du public : « Latir » de Patricio Loutit, selon Televitos.
« Monguen », un film qui a perdu son auteur
« Monguen » porte un double deuil. Selon Variety, son réalisateur, Antonio Caro, est lui aussi mort subitement pendant le travail sur le film, et sa productrice a pris le relais. Le titre signifie « vie » en mapudungun, la langue mapuche, selon Mundo Películas, et le film suit Fresia, une jeune Pewenche qui doit quitter sa communauté de l'Alto Biobío pour la ville afin de faire face à sa grossesse.
Carlos Nuñez a justifié le choix du jury en parlant d'un film qui explore « les histoires des marges » : la culture mapuche, le sud du Chili et des personnages rarement représentés à l'écran du cinéma chilien, a-t-il dit à Variety. La récompense salue donc autant l'achèvement d'un tournage difficile que la visibilité donnée à des communautés peu vues.
« Narciso », la dictature en rock'n'roll
« Narciso » vient d'un autre pays et d'une autre histoire. Adapté du roman du même nom de Guido Rodríguez Alcalá, le film suit, selon Variety, une vedette rock paraguayenne LGBT retrouvée morte au sommet de sa carrière, et ausculte la société d'Asunción sous la dictature d'Alfredo Stroessner à travers la musique et l'art. D'après Mundo Películas, l'action se déroule en 1959 et suit un jeune homme revenu de Buenos Aires fasciné par le rock'n'roll.
Le film arrive à Santiago précédé d'un parcours international que ce même média décrit comme remarquable en 2026 : prix de la critique internationale (FIPRESCI) à la section Panorama de la Berlinale, sélection Horizontes Latinos à Saint-Sébastien, et passage à Cannes, où ses deux interprètes, Emmanuel Macchia et Valentin Campagne, auraient reçu le prix d'interprétation masculine. Ils ont aussi obtenu une mention spéciale à Sanfic. Carlos Nuñez a salué en Martinessi, réalisateur de « Las herederas », l'une des voix les plus intéressantes à émerger du Paraguay ces dernières années, dans un pays où l'on produit très peu de cinéma.
Une industrie qui continue de se structurer
Le volet professionnel, Sanfic Industria, qui fête ses 15 ans selon Televitos, a distribué des prix surtout en nature à plus de 100 participants, d'après Variety. Parmi les projets primés figurent des œuvres en développement ou en postproduction venues de plusieurs pays latino-américains, par exemple « The Cry of Serankwa », consacré aux territoires sacrés des peuples Iku, Wiwa et Kogui en Colombie, dont les droits colombiens et latino-américains ont été acquis par Cineplex.
Côté public, Variety rapporte une hausse de fréquentation de 10 % à 15 %, avec des chiffres finaux estimés entre 35 000 et 40 000 spectateurs. Carlos Nuñez a parlé de salles pleines et d'une semaine très animée, avec des cinéastes et des acteurs venus présenter leurs films.
Ce que ce palmarès dit du cinéma latino-américain
Deux constats se dégagent. D'abord, le jury a privilégié des récits de mémoire et de marginalité : un peuple autochtone dans un Chili qui peine à le montrer, une dictature paraguayenne racontée par la culture populaire. Ensuite, ces films reposent sur des coproductions régionales et européennes. Selon Variety, « Narciso » associe des sociétés du Paraguay, d'Uruguay, d'Allemagne, d'Espagne, du Portugal, du Brésil et de France, tandis que « Love Is the Monster » réunit le Costa Rica, le Pérou, le Panama, le Chili et le Mexique. Dans des pays où la production nationale est modeste, ce sont ces montages qui permettent aux films d'exister.
La disparition de Lelio souligne, en creux, ce que ce cinéma doit à des figures capables de franchir les frontières. Le réalisateur de « Gloria » a ouvert la voie à une visibilité internationale du cinéma chilien, de l'Oscar de 2018 aux productions en anglais, tout en revenant régulièrement tourner et présenter ses films dans son pays. Son dernier film, « Poeta chileno », restera pour l'instant inachevé, et rien n'a été annoncé publiquement sur son sort au moment d'écrire ces lignes.
Sanfic referme donc son édition sur une image sobre : une salle de Santiago, des prix remis sans fastes, et une actrice qui tient dans ses mains la trace d'un film fait avec celui qu'on pleure. Pour un festival, c'est une manière de rappeler que le cinéma se fait aussi d'amitiés et de fidélités.